L'histoire de l'immigration au Canada s'étend sur plus de quatre siècles et a façonné le pays multiculturel que nous connaissons aujourd'hui. Des premiers colons français de la Nouvelle-France aux programmes modernes comme Entrée express, chaque vague d'immigration a contribué à l'identité canadienne. Ce guide chronologique vous prépare aux questions de l'examen de citoyenneté sur ce thème essentiel. Avant l'immigration européenne, les peuples autochtones du Canada habitaient ces terres depuis des millénaires. Consultez aussi les dates clés de l'histoire du Canada pour le contexte complet.
⛵ Les premiers colons : La Nouvelle-France (1604-1763)
L'immigration européenne au Canada commence avec les colons français qui s'établissent le long du fleuve Saint-Laurent et en Acadie. Ces pionniers fondent ce qui deviendra la société francophone du Canada.
Premier établissement français permanent
Pierre Dugua de Mons et Samuel de Champlain fondent l'habitation de l'île Sainte-Croix en Acadie (aujourd'hui le Nouveau-Brunswick), puis Port-Royal en 1605. Ce sont les premiers établissements français permanents en Amérique du Nord.
Fondation de Québec
Samuel de Champlain fonde Québec — le berceau de la Nouvelle-France. Les premiers colons sont des commerçants de fourrures, des missionnaires et des soldats. La population reste très faible pendant des décennies.
Les Filles du Roi
Le roi Louis XIV envoie environ 800 jeunes femmes en Nouvelle-France pour épouser les colons et peupler la colonie. Ce programme royal transforme la démographie : la population passe de 3 000 à 10 000 habitants en une décennie.
Le saviez-vous?
Presque tous les Québécois de souche descendent d'au moins une Fille du Roi! Ces quelque 800 femmes sont les ancêtres de millions de francophones au Canada.
La colonisation britannique s'intensifie
Après le traité d'Utrecht (1713), la Grande-Bretagne contrôle la Nouvelle-Écosse. Des colons britanniques, écossais et irlandais s'installent. En 1749, Halifax est fondée avec 2 500 colons britanniques.
La Grande Déportation des Acadiens
Les autorités britanniques déportent environ 10 000 Acadiens (descendants des colons français) de la Nouvelle-Écosse. Cet événement tragique, le "Grand Dérangement", disperse les Acadiens dans les colonies américaines, en France et en Louisiane.
Astuce mnémo: 1755 → Les Acadiens sont "dé-portés" (emportés loin) — un chapitre sombre de l'histoire de l'immigration forcée.
🏴 L'ère de l'immigration britannique (1763-1867)
Après la Conquête de 1763, le Canada devient une colonie britannique. Les vagues d'immigration en provenance des îles britanniques transforment le visage du pays. C'est cette période qui mène à la Confédération de 1867, fondant le Canada moderne. Les immigrants qui ont bâti ce pays sont célébrés dans notre article sur les bâtisseurs du Canada.
Les Loyalistes de l'Empire-Uni
Environ 40 000 à 50 000 Loyalistes fuient les États-Unis après la Révolution américaine pour rester fidèles à la Couronne britannique. Ils s'installent en Nouvelle-Écosse, au Nouveau-Brunswick et en Ontario. Parmi eux, environ 3 000 sont des Loyalistes noirs.
Pour l'examen : Les Loyalistes sont un sujet fréquent! Retenez qu'ils sont venus des États-Unis APRÈS 1776 et qu'ils ont fondé le Nouveau-Brunswick en 1784.
La Grande Migration britannique
Plus de 800 000 immigrants arrivent des îles britanniques — Anglais, Écossais, Gallois et surtout Irlandais. La Grande Famine d'Irlande (1845-1852) pousse des centaines de milliers d'Irlandais vers le Canada.
L'année tragique de l'immigration irlandaise
Plus de 90 000 immigrants irlandais arrivent au Canada, fuyant la Grande Famine. Des milliers meurent à Grosse-Île (station de quarantaine près de Québec) et à travers le pays. Un monument commémoratif se dresse à Grosse-Île.
🚂 Bâtir un pays continental (1867-1914)
Après la Confédération de 1867, le Canada a besoin d'immigrants pour peupler l'Ouest et construire le chemin de fer transcontinental. Cette période voit arriver des vagues massives d'immigration.
Les travailleurs chinois du chemin de fer
Environ 17 000 travailleurs chinois sont recrutés pour construire les sections les plus dangereuses du chemin de fer Canadien Pacifique (CPR) en Colombie-Britannique. Payés un tiers du salaire des ouvriers blancs, entre 600 et 2 200 d'entre eux perdent la vie.
Le saviez-vous?
Dès l'achèvement du CPR en 1885, le gouvernement imposa une taxe d'entrée de 50 $ (puis 500 $ en 1903!) aux immigrants chinois. En 1923, la Loi d'exclusion des Chinois interdit toute immigration chinoise jusqu'en 1947. Le Canada a présenté des excuses officielles en 2006.
Taxe d'entrée chinoise
Le gouvernement fédéral impose une taxe de 50 $ sur chaque immigrant chinois. Elle augmentera à 100 $ en 1900, puis à 500 $ en 1903 (l'équivalent de deux ans de salaire). Au total, 23 millions $ seront collectés auprès de 81 000 personnes.
L'ère Sifton : Peupler l'Ouest
Le ministre Clifford Sifton lance une campagne massive pour attirer des immigrants dans les Prairies. Des millions d'immigrants arrivent d'Europe de l'Est — Ukrainiens, Polonais, Allemands, Scandinaves — pour cultiver les terres de l'Ouest canadien.
⚔️ Guerres mondiales et restrictions (1914-1945)
Les deux guerres mondiales ralentissent l'immigration tout en créant de nouvelles réalités. Cette période est aussi marquée par des politiques discriminatoires.
Loi d'exclusion des Chinois
Adoptée le 1er juillet 1923 (que les Sino-Canadiens appellent "Jour de l'humiliation"), cette loi interdit pratiquement toute immigration chinoise au Canada. Seulement une cinquantaine de personnes sont admises en 24 ans.
Ouverture du Quai 21 à Halifax
Le Quai 21 (Pier 21) ouvre ses portes à Halifax, en Nouvelle-Écosse. Il deviendra la principale porte d'entrée des immigrants au Canada par voie maritime, accueillant près d'un million d'immigrants jusqu'à sa fermeture en 1971.
Seconde Guerre mondiale : Restrictions et injustices
Le Canada refuse des réfugiés juifs fuyant le nazisme (l'épisode du navire MS St. Louis en 1939). Parallèlement, plus de 22 000 Japonais canadiens sont internés et dépossédés de leurs biens entre 1942 et 1949.
Astuce mnémo: Quai 21 = 1928-1971 → Presque un demi-siècle comme porte d'entrée principale des immigrants au Canada.
🌍 L'ouverture au monde (1945-1970)
L'après-guerre marque un tournant dans l'histoire de l'immigration canadienne. Le pays accueille des réfugiés et commence à abandonner ses politiques discriminatoires.
Accueil des personnes déplacées
Le Canada accueille environ 250 000 personnes déplacées d'Europe centrale et orientale — Polonais, Ukrainiens, survivants de l'Holocauste, Baltes et autres victimes du nazisme et du communisme.
Abrogation de la Loi d'exclusion des Chinois
La Loi d'exclusion des Chinois est enfin abrogée, permettant aux Canadiens d'origine chinoise de parrainer des membres de leur famille. Les restrictions complètes ne seront levées qu'en 1967.
Réfugiés hongrois
Le Canada accueille 37 000 réfugiés hongrois fuyant la répression soviétique après la révolution de Budapest. C'est la première grande opération humanitaire de réinstallation du Canada.
Le système de points
Le Canada introduit le système de points pour sélectionner les immigrants, évaluant l'éducation, les compétences professionnelles, l'âge et la maîtrise des langues officielles. Ce système révolutionnaire élimine la discrimination raciale de la politique d'immigration.
Date cruciale pour l'examen! 1967 est l'année du système de points — le Canada devient le premier pays au monde à sélectionner ses immigrants selon leurs compétences plutôt que leur origine ethnique. C'est un moment fondateur du Canada moderne.
🌈 Multiculturalisme et diversité (1971-2000)
Le Canada embrasse officiellement sa diversité et devient un modèle mondial de société multiculturelle. Pour en savoir plus sur ce sujet, consultez notre article sur le multiculturalisme au Canada.
Politique officielle de multiculturalisme
Le premier ministre Pierre Elliott Trudeau déclare le multiculturalisme comme politique officielle du Canada — le premier pays au monde à le faire. Aucune culture unique ne définit le Canada; la diversité culturelle est célébrée.
Fermeture du Quai 21
Le Quai 21 à Halifax ferme ses portes le 31 mars 1971 après avoir accueilli près d'un million d'immigrants. Il deviendra un lieu historique national et abrite aujourd'hui le Musée canadien de l'immigration.
Les réfugiés de la mer (Boat People)
Le Canada accueille plus de 60 000 réfugiés vietnamiens fuyant le régime communiste. Les Canadiens se mobilisent massivement : des familles, des églises et des groupes communautaires parrainent des réfugiés dans tout le pays.
Le saviez-vous?
En 1986, le Haut Commissariat des Nations Unies pour les réfugiés (HCR) décerne la médaille Nansen au peuple canadien — la seule fois où un peuple entier a reçu cette distinction — pour l'accueil des réfugiés vietnamiens.
Nouvelle Loi sur l'immigration
Cette loi définit les objectifs fondamentaux de l'immigration canadienne : réunification familiale, non-discrimination, engagement humanitaire. Elle établit aussi le programme de parrainage privé de réfugiés.
Loi sur le multiculturalisme canadien
Le Canada devient le premier pays au monde à adopter une loi nationale sur le multiculturalisme, affirmant que la diversité culturelle est une caractéristique fondamentale de la société canadienne.
Pour l'examen : Retenez les deux dates clés du multiculturalisme : 1971 (politique officielle de Trudeau) et 1988 (Loi sur le multiculturalisme). Le Canada est le premier pays au monde à adopter le multiculturalisme comme politique et comme loi!
🍁 Le Canada du 21e siècle (2000 à aujourd'hui)
L'immigration continue de transformer le Canada, avec des programmes de plus en plus sophistiqués pour attirer les talents du monde entier.
Loi sur l'immigration et la protection des réfugiés (LIPR)
Cette loi modernise le cadre juridique de l'immigration et remplace l'ancienne Loi sur l'immigration de 1976. Elle met l'accent sur la sécurité tout en protégeant les droits des réfugiés.
Excuses pour la taxe d'entrée chinoise
Le premier ministre Stephen Harper présente des excuses officielles à la Chambre des communes aux Canadiens d'origine chinoise pour la taxe d'entrée et la Loi d'exclusion. Des compensations symboliques sont versées aux survivants.
Lancement d'Entrée express
Le Canada lance le système Entrée express (Express Entry), un processus électronique de gestion des demandes d'immigration économique. Les candidats sont classés selon le Système de classement global (SCG) basé sur l'âge, l'éducation, l'expérience et les compétences linguistiques.
Accueil des réfugiés syriens
Le Canada accueille plus de 26 000 réfugiés syriens en seulement quelques mois dans le cadre de l'initiative #BienvenueAuxRéfugiés. Des milliers de Canadiens participent au parrainage privé.
Plan actuel des niveaux d'immigration
Le Canada prévoit d'accueillir 395 000 résidents permanents en 2025 et 380 000 en 2026, une réduction par rapport aux cibles antérieures de 500 000, reflétant un ajustement vers une croissance plus durable.
📋 Tableau chronologique de l'immigration
| Date | Événement |
|---|---|
| 1608 | Champlain fonde Québec, début de la Nouvelle-France |
| 1663-1673 | Les Filles du Roi peuplent la Nouvelle-France |
| 1755 | Grande Déportation des Acadiens |
| 1776-1784 | Arrivée des Loyalistes américains |
| 1847 | Grande vague d'immigration irlandaise (Famine) |
| 1881-1885 | Travailleurs chinois du chemin de fer |
| 1885 | Taxe d'entrée chinoise imposée |
| 1896-1914 | Campagne Sifton : peupler l'Ouest |
| 1923-1947 | Loi d'exclusion des Chinois |
| 1928-1971 | Quai 21 : porte d'entrée à Halifax |
| 1947-1952 | 250 000 personnes déplacées accueillies |
| 1956 | 37 000 réfugiés hongrois accueillis |
| 1967 | Système de points (fin de la discrimination) |
| 1971 | Politique officielle de multiculturalisme |
| 1979-1980 | 60 000 réfugiés vietnamiens accueillis |
| 1988 | Loi sur le multiculturalisme canadien |
| 2015 | Lancement d'Entrée express |
Pour l'examen : Concentrez-vous sur le système de points (1967), la politique de multiculturalisme (1971), la Loi sur le multiculturalisme (1988), les Loyalistes (après 1776), et les contributions des travailleurs chinois au chemin de fer. Ces sujets reviennent souvent!
The history of immigration to Canada spans more than four centuries and has shaped the multicultural country we know today. From the first French settlers in New France to modern programs like Express Entry, each wave of immigration has contributed to Canadian identity. This chronological guide prepares you for citizenship test questions on this essential topic. Before European immigration, the Indigenous peoples of Canada had inhabited these lands for millennia. See also key dates in Canadian history for the full context.
⛵ The First Settlers: New France (1604-1763)
European immigration to Canada begins with French settlers who established themselves along the St. Lawrence River and in Acadia. These pioneers founded what would become Canada's Francophone society.
First Permanent French Settlement
Pierre Dugua de Mons and Samuel de Champlain found the settlement at Sainte-Croix Island in Acadia (today's New Brunswick), then Port-Royal in 1605. These are the first permanent French settlements in North America.
Founding of Quebec City
Samuel de Champlain founds Quebec — the cradle of New France. The first settlers are fur traders, missionaries, and soldiers. The population remains very small for decades.
The Filles du Roi (King's Daughters)
King Louis XIV sends approximately 800 young women to New France to marry settlers and populate the colony. This royal program transforms demographics: the population grows from 3,000 to 10,000 in a decade.
Did you know?
Nearly all "old-stock" Quebecers descend from at least one Fille du Roi! These approximately 800 women are the ancestors of millions of French-speakers in Canada.
British Settlement Intensifies
After the Treaty of Utrecht (1713), Britain controls Nova Scotia. British, Scottish, and Irish settlers arrive. In 1749, Halifax is founded with 2,500 British settlers.
The Great Deportation of the Acadians
British authorities deport approximately 10,000 Acadians (descendants of French settlers) from Nova Scotia. This tragic event, the "Great Upheaval," scatters the Acadians to American colonies, France, and Louisiana.
🏴 The British Immigration Era (1763-1867)
After the Conquest of 1763, Canada becomes a British colony. Waves of immigration from the British Isles transform the face of the country.
United Empire Loyalists
Approximately 40,000 to 50,000 Loyalists flee the United States after the American Revolution to remain faithful to the British Crown. They settle in Nova Scotia, New Brunswick, and Ontario. Among them, about 3,000 are Black Loyalists.
For the exam: Loyalists are a frequent topic! Remember they came from the United States AFTER 1776 and that they founded New Brunswick in 1784.
The Great British Migration
More than 800,000 immigrants arrive from the British Isles — English, Scottish, Welsh, and especially Irish. The Great Irish Famine (1845-1852) drives hundreds of thousands of Irish people to Canada.
The Tragic Year of Irish Immigration
More than 90,000 Irish immigrants arrive in Canada, fleeing the Great Famine. Thousands die at Grosse-Ile (quarantine station near Quebec City) and across the country. A memorial stands at Grosse-Ile today.
🚂 Building a Continental Country (1867-1914)
After Confederation in 1867, Canada needs immigrants to populate the West and build the transcontinental railway. This period sees massive waves of immigration. The immigrants who built Canada are celebrated in our article on Canada's nation builders.
Chinese Railway Workers
Approximately 17,000 Chinese workers are recruited to build the most dangerous sections of the Canadian Pacific Railway (CPR) in British Columbia. Paid one-third the wages of white workers, between 600 and 2,200 of them lose their lives.
Did you know?
As soon as the CPR was completed in 1885, the government imposed a $50 head tax (later $500 in 1903!) on Chinese immigrants. In 1923, the Chinese Exclusion Act banned all Chinese immigration until 1947. Canada officially apologized in 2006.
Chinese Head Tax
The federal government imposes a $50 tax on every Chinese immigrant. It increases to $100 in 1900, then $500 in 1903 (equivalent to two years' wages). In total, $23 million is collected from 81,000 people.
The Sifton Era: Settling the West
Minister Clifford Sifton launches a massive campaign to attract immigrants to the Prairies. Millions of immigrants arrive from Eastern Europe — Ukrainians, Poles, Germans, Scandinavians — to farm the lands of Western Canada.
⚔️ World Wars and Restrictions (1914-1945)
The two world wars slow immigration while creating new realities. This period is also marked by discriminatory policies.
Chinese Exclusion Act
Passed on July 1, 1923 (which Chinese Canadians call "Humiliation Day"), this law virtually bans all Chinese immigration to Canada. Only about fifty people are admitted in 24 years.
Pier 21 Opens in Halifax
Pier 21 opens its doors in Halifax, Nova Scotia. It becomes Canada's main gateway for immigrants arriving by sea, welcoming nearly one million immigrants until its closure in 1971.
World War II: Restrictions and Injustices
Canada refuses Jewish refugees fleeing Nazism (the MS St. Louis incident in 1939). Meanwhile, over 22,000 Japanese Canadians are interned and stripped of their property between 1942 and 1949.
🌍 Opening to the World (1945-1970)
The post-war period marks a turning point in Canadian immigration history. The country welcomes refugees and begins to abandon its discriminatory policies.
Welcoming Displaced Persons
Canada welcomes approximately 250,000 displaced persons from Central and Eastern Europe — Poles, Ukrainians, Holocaust survivors, Balts, and other victims of Nazism and Communism.
Chinese Exclusion Act Repealed
The Chinese Exclusion Act is finally repealed, allowing Chinese Canadians to sponsor family members. Full restrictions are not removed until 1967.
Hungarian Refugees
Canada welcomes 37,000 Hungarian refugees fleeing Soviet repression after the Budapest revolution. This is Canada's first major humanitarian resettlement operation.
The Points System
Canada introduces the points system to select immigrants, evaluating education, professional skills, age, and proficiency in official languages. This revolutionary system eliminates racial discrimination from immigration policy.
Crucial date for the exam! 1967 is the year of the points system — Canada becomes the first country in the world to select immigrants based on their skills rather than ethnic origin. This is a founding moment of modern Canada.
🌈 Multiculturalism and Diversity (1971-2000)
Canada officially embraces its diversity and becomes a global model of multicultural society. Learn more in our article on multiculturalism in Canada.
Official Multiculturalism Policy
Prime Minister Pierre Elliott Trudeau declares multiculturalism as Canada's official policy — the first country in the world to do so. No single culture defines Canada; cultural diversity is celebrated.
Pier 21 Closes
Pier 21 in Halifax closes its doors on March 31, 1971, after welcoming nearly one million immigrants. It later becomes a National Historic Site and today houses the Canadian Museum of Immigration.
The Boat People
Canada welcomes more than 60,000 Vietnamese refugees fleeing the Communist regime. Canadians mobilize massively: families, churches, and community groups sponsor refugees across the country.
Did you know?
In 1986, the UN High Commissioner for Refugees awarded the Nansen Medal to the people of Canada — the only time an entire people has received this distinction — for welcoming Vietnamese refugees.
New Immigration Act
This act defines the fundamental objectives of Canadian immigration: family reunification, non-discrimination, and humanitarian commitment. It also establishes the private refugee sponsorship program.
Canadian Multiculturalism Act
Canada becomes the first country in the world to adopt a national multiculturalism law, affirming that cultural diversity is a fundamental characteristic of Canadian society.
For the exam: Remember the two key multiculturalism dates: 1971 (Trudeau's official policy) and 1988 (Multiculturalism Act). Canada is the first country in the world to adopt multiculturalism as both a policy and a law!
🍁 21st Century Canada (2000 to Today)
Immigration continues to transform Canada, with increasingly sophisticated programs to attract talent from around the world.
Immigration and Refugee Protection Act (IRPA)
This act modernizes the legal framework for immigration and replaces the former Immigration Act of 1976. It emphasizes security while protecting refugee rights.
Apology for the Chinese Head Tax
Prime Minister Stephen Harper offers official apologies in the House of Commons to Chinese Canadians for the head tax and the Exclusion Act. Symbolic compensation is provided to survivors.
Launch of Express Entry
Canada launches the Express Entry system, an electronic process for managing economic immigration applications. Candidates are ranked using the Comprehensive Ranking System (CRS) based on age, education, experience, and language skills.
Welcoming Syrian Refugees
Canada welcomes more than 26,000 Syrian refugees in just a few months through the #WelcomeRefugees initiative. Thousands of Canadians participate in private sponsorship.
Current Immigration Levels Plan
Canada plans to welcome 395,000 permanent residents in 2025 and 380,000 in 2026, a reduction from previous targets of 500,000, reflecting an adjustment toward more sustainable growth.
📋 Immigration Chronological Table
| Date | Event |
|---|---|
| 1608 | Champlain founds Quebec, start of New France |
| 1663-1673 | Filles du Roi populate New France |
| 1755 | Great Deportation of the Acadians |
| 1776-1784 | Arrival of American Loyalists |
| 1847 | Great Irish immigration wave (Famine) |
| 1881-1885 | Chinese railway workers |
| 1885 | Chinese head tax imposed |
| 1896-1914 | Sifton campaign: settling the West |
| 1923-1947 | Chinese Exclusion Act |
| 1928-1971 | Pier 21: gateway in Halifax |
| 1947-1952 | 250,000 displaced persons welcomed |
| 1956 | 37,000 Hungarian refugees welcomed |
| 1967 | Points system (end of discrimination) |
| 1971 | Official multiculturalism policy |
| 1979-1980 | 60,000 Vietnamese refugees welcomed |
| 1988 | Canadian Multiculturalism Act |
| 2015 | Launch of Express Entry |
For the exam: Focus on the points system (1967), the multiculturalism policy (1971), the Multiculturalism Act (1988), Loyalists (after 1776), and the contributions of Chinese railway workers. These topics come up often!