25 Canadiens célèbres qui ont marqué l'histoire

Père de la Confédération et premier premier ministre du Canada (1867-1873, puis 1878-1891). Né en Écosse, il est arrivé au Canada à l'âge de 5 ans. Macdonald a été l'architecte principal de la Confédération de 1867 qui a uni quatre provinces en un seul dominion. Il a lancé la construction du chemin de fer transcontinental du Canadien Pacifique, reliant le Canada d'un océan à l'autre. Pour découvrir tous les premiers ministres du Canada, consultez notre guide complet.

Premier premier ministre francophone du Canada (1896-1911). Laurier a présidé une période de croissance sans précédent, accueillant des millions d'immigrants dans l'Ouest canadien et créant les provinces de l'Alberta et de la Saskatchewan en 1905. Défenseur du bilinguisme et du compromis entre anglophones et francophones, il a déclaré : « Le XXe siècle sera celui du Canada. » Son visage figure sur le billet de 5 $ canadien.

Père de la Confédération et figure clé du Canada français. Cartier a joué un rôle essentiel dans la négociation des conditions de la Confédération pour le Québec, garantissant la protection de la langue française, du droit civil et de la religion catholique. Il a été le principal promoteur du chemin de fer transcontinental et a négocié l'achat de la Terre de Rupert (1869), ouvrant la voie à l'expansion du Canada vers l'Ouest.

Figure parmi les plus controversées et importantes de l'histoire canadienne. Riel a mené la Résistance de la Rivière-Rouge (1869-1870) qui a conduit à la création du Manitoba comme province bilingue. Quinze ans plus tard, il a dirigé la Rébellion du Nord-Ouest (1885) en Saskatchewan pour défendre les droits des Métis. Capturé à Batoche, jugé et exécuté pour haute trahison, il est aujourd'hui reconnu comme le « père du Manitoba » et un héros de la nation métisse.

Diplomate et premier ministre du Canada (1963-1968), Pearson a reçu le prix Nobel de la paix en 1957 pour avoir inventé le concept de maintien de la paix des Nations Unies (les Casques bleus) lors de la crise du canal de Suez. Sous son gouvernement, le Canada a adopté le drapeau à la feuille d'érable (1965), le régime de pensions du Canada et le système d'assurance-maladie universelle.

Médecin canadien qui a découvert l'insuline en 1921 avec Charles Best à l'Université de Toronto, sauvant des millions de diabétiques dans le monde. Banting est devenu le premier Canadien à recevoir le prix Nobel (physiologie ou médecine, 1923) et, à 32 ans, le plus jeune lauréat de cette catégorie. Il a partagé sa bourse avec Best. Le gouvernement canadien lui a accordé une rente à vie. Le 14 novembre, jour de sa naissance, est la Journée mondiale du diabète.

Né en Écosse, Bell a émigré au Canada en 1870 avec sa famille, s'installant à Brantford, en Ontario. C'est en observant les courants de la rivière Grand qu'il a eu l'idée du téléphone. Il a obtenu le brevet du téléphone en 1876, une invention qui a révolutionné les communications mondiales. Bell a plus tard établi son laboratoire à Baddeck, en Nouvelle-Écosse, où il a mené des recherches sur l'aéronautique et les hydroptères. Il est enterré au Canada.

Neurochirurgien de renommée mondiale qui a fondé l'Institut neurologique de Montréal à l'Université McGill en 1934. Penfield a cartographié le cortex cérébral humain en stimulant le cerveau de patients éveillés, créant l'« homonculus de Penfield », une représentation de la surface corticale consacrée à chaque partie du corps. Ses travaux ont révolutionné le traitement de l'épilepsie et la compréhension du cerveau humain. Mentionné dans Découvrir le Canada.

Ingénieur et inventeur d'origine écossaise qui a proposé le système de fuseaux horaires mondiaux, adopté internationalement en 1884. Fleming était aussi l'ingénieur en chef du chemin de fer Intercolonial et du chemin de fer du Canadien Pacifique. Il a conçu le timbre de 3 cents du Canada, le premier timbre-poste canadien (le « Three Penny Beaver » de 1851). Un visionnaire dont l'invention structure encore notre quotidien.

Ingénieur électrique canadien qui a inventé le premier stimulateur cardiaque (pacemaker) au monde en 1950. En étudiant l'hypothermie à l'Institut de recherche du Conseil national de recherches du Canada à Ottawa, Hopps a découvert qu'un coeur arrêté par le froid pouvait être relancé par une stimulation électrique. Son appareil, initialement trop volumineux pour être implanté, a ouvert la voie à la technologie qui sauve aujourd'hui des millions de vies chaque année.

Astronaute de l'Agence spatiale canadienne qui est devenu le premier Canadien à commander la Station spatiale internationale (ISS) en 2013. Hadfield a également été le premier Canadien à marcher dans l'espace (1995) et le premier astronaute à opérer le Canadarm. Sa vidéo de la chanson Space Oddity de David Bowie, filmée dans l'ISS, est devenue virale avec plus de 55 millions de vues. Pilote d'essai et colonel des Forces canadiennes, il a inspiré toute une génération.

Première femme canadienne et première neurologue à voyager dans l'espace, à bord de la navette Discovery lors de la mission STS-42 en janvier 1992. Sélectionnée en 1983 parmi les six premiers astronautes canadiens, Bondar détient un doctorat en neurobiologie et un diplôme de médecine. Après son vol spatial, elle a dirigé une équipe de recherche à la NASA pendant plus d'une décennie, étudiant les effets de la microgravité sur le système nerveux.

Bien que d'origine anglaise, Martin Frobisher a été l'un des premiers Européens à explorer le Grand Nord canadien. En 1576, il a mené trois expéditions dans l'Arctique à la recherche du passage du Nord-Ouest. La baie de Frobisher (aujourd'hui Iqaluit, capitale du Nunavut) porte son nom. Avant lui, l'explorateur français Jacques Cartier avait revendiqué le Canada pour la France en 1534, donnant au pays son nom dérivé du mot iroquoien « kanata » (village).

L'un des Canadiens les plus admirés de tous les temps. Après avoir perdu sa jambe droite à cause d'un ostéosarcome à 18 ans, Terry Fox a entrepris le Marathon de l'espoir en 1980, traversant le Canada en courant avec une prothèse pour amasser des fonds pour la recherche sur le cancer. Il a parcouru 5 373 km en 143 jours avant d'être forcé d'arrêter à Thunder Bay, en Ontario. Il est décédé le 28 juin 1981 à 22 ans. La Course Terry Fox, tenue chaque année dans plus de 60 pays, a amassé plus de 850 millions de dollars pour la recherche.

Surnommé « The Great One », Wayne Gretzky est considéré comme le plus grand joueur de hockey de tous les temps. Né à Brantford, en Ontario, il détient 61 records de la LNH, dont 894 buts et 2 857 points en carrière — des marques qui semblent intouchables. Il a remporté 4 Coupes Stanley avec les Oilers d'Edmonton (1984-1988) et 9 trophées Hart (joueur le plus utile). La LNH a retiré son numéro 99 dans toute la ligue en son honneur.

Premier joueur de la LNH à marquer 50 buts en 50 matchs (1944-1945), un exploit considéré comme le plus grand record sportif de son époque. Richard a remporté 8 Coupes Stanley avec les Canadiens de Montréal. Plus qu'un athlète, il était un symbole de fierté pour les Canadiens français. L'« émeute Richard » de 1955, déclenchée par sa suspension, est considérée comme un précurseur de la Révolution tranquille au Québec.

Éducateur physique né à Almonte, en Ontario, qui a inventé le basketball en 1891 au YMCA de Springfield, au Massachusetts. Naismith cherchait un sport d'intérieur pour occuper ses étudiants pendant l'hiver. Il a écrit les 13 règles originales du jeu et a accroché deux paniers de pêches comme buts. Aujourd'hui, le basketball est pratiqué par plus de 450 millions de personnes dans le monde. Le Basketball Hall of Fame porte son nom.

Sprinter canadien d'origine jamaïcaine qui est devenu l'homme le plus rapide du monde en remportant l'or au 100 mètres aux Jeux olympiques d'Atlanta en 1996 avec un record mondial de 9,84 secondes. Il a également décroché l'or au relais 4x100 mètres. Bailey est un symbole de la diversité canadienne et de la contribution des immigrants à l'excellence sportive du pays. Il a été intronisé au Temple de la renommée olympique du Canada.

L'une des écrivaines les plus célèbres et influentes au monde. Margaret Atwood a publié plus de 50 ouvrages, dont le roman dystopique La Servante écarlate (The Handmaid's Tale, 1985), adapté en série télévisée primée aux Emmy. Double lauréate du prix Booker (2000, 2019), récipiendaire de l'Ordre du Canada et du PEN Pinter Prize, elle est la voix la plus puissante de la littérature canadienne contemporaine. Son oeuvre explore le féminisme, le pouvoir et l'identité.

Peintre et écrivaine de Victoria, en Colombie-Britannique, reconnue pour ses peintures saisissantes des forêts pluviales du Pacifique et des totems des Premières Nations. Longtemps ignorée par le monde de l'art, Carr a été redécouvert dans les années 1920 grâce au Groupe des Sept. Elle est aujourd'hui considérée comme l'une des plus grandes artistes canadiennes et une pionnière de l'art moderne au Canada. Mentionnée dans Découvrir le Canada.

Lucy Maud Montgomery est l'auteure d'Anne of Green Gables (Anne... la maison aux pignons verts, 1908), l'un des romans canadiens les plus vendus de tous les temps, traduit dans plus de 36 langues. L'histoire de la jeune orpheline rousse à l'Île-du-Prince-Édouard est devenue un phénomène culturel mondial, attirant des centaines de milliers de touristes chaque année. Montgomery est la première femme canadienne intronisée au Temple de la renommée des arts et lettres du Royaume-Uni.

Artiste inuite originaire de l'île de Baffin, au Nunavut, considérée comme la pionnière de l'art inuit moderne. Son oeuvre la plus célèbre, The Enchanted Owl (Le hibou enchanté, 1960), a été reproduite sur un timbre canadien en 1970 et est devenue l'une des images les plus reconnaissables de l'art canadien. Compagne de l'Ordre du Canada, elle a consacré sa vie à préserver et promouvoir la culture artistique inuite. Mentionnée dans Découvrir le Canada.

Pianiste de jazz né à Montréal, considéré comme l'un des plus grands pianistes de jazz de tous les temps. Peterson a enregistré plus de 200 albums et remporté 8 prix Grammy. Surnommé le « Maharaja du clavier », il a joué avec les plus grands : Ella Fitzgerald, Louis Armstrong, Dizzy Gillespie, Charlie Parker. Compagnon de l'Ordre du Canada, il a ouvert la voie aux artistes noirs canadiens et fait rayonner la musique canadienne dans le monde entier.

Femme d'affaires noire de la Nouvelle-Écosse qui est devenue une pionnière des droits civils au Canada. En 1946, Viola Desmond a refusé de quitter la section réservée aux Blancs du cinéma Roseland de New Glasgow — neuf ans avant Rosa Parks aux États-Unis. Arrêtée, emprisonnée et condamnée à une amende, son cas est devenu l'un des incidents de discrimination raciale les plus connus de l'histoire canadienne. En 2018, elle est devenue la première femme née au Canada et première personne noire à figurer sur un billet de banque canadien : le billet de 10 $.

Chirurgien canadien et humanitaire qui a développé des unités mobiles de transfusion sanguine sur les champs de bataille pendant la guerre civile espagnole (1936-1939). Bethune s'est ensuite rendu en Chine pour soigner les soldats de l'armée de Mao Zedong, où il est mort d'une septicémie en 1939. Il est l'un des Canadiens les plus célèbres en Chine, où des millions d'écoliers étudient sa vie. Un mémorial et un hôpital portent son nom à Shijiazhuang. Mentionné dans Découvrir le Canada.