Le Nunavut est « notre terre » en inuktitut — le plus grand et le plus jeune territoire du Canada, créé le 1er avril 1999 à la suite de la plus importante revendication territoriale autochtone de l'histoire canadienne. Couvrant un cinquième de la superficie du pays, cette terre de toundra arctique, de narvals et d'aurores boréales abrite environ 42 000 personnes, dont 85 % sont Inuits. Bienvenue au bout du monde — là où les traditions millénaires rencontrent les défis du XXIe siècle. Le Nunavut partage une frontière avec les Territoires du Nord-Ouest, son voisin immédiat à l'ouest. Notre guide des 13 provinces et territoires est la référence pour maîtriser la géographie du Grand Nord avant votre examen de citoyenneté canadienne. La faune arctique unique du Nunavut est aussi présentée dans notre article sur la faune sauvage du Canada.
🏔️ Le Nunavut en chiffres
Le Nunavut est né le 1er avril 1999, lorsque la partie orientale des Territoires du Nord-Ouest est devenue un territoire distinct. Cette création est le fruit de 20 ans de négociations entre les Inuits et le gouvernement fédéral, culminant avec l'Accord sur les revendications territoriales du Nunavut signé le 25 mai 1993 — la plus vaste entente de ce type dans l'histoire du Canada. Les Inuits ont reçu le titre de propriété sur 350 000 km² de terres et des transferts financiers de 1,148 milliard de dollars.
Le saviez-vous?
Le mot « Nunavut » signifie « notre terre » en inuktitut. Et le mot « Inuit » signifie tout simplement « le peuple ». Ensemble : « le peuple » a nommé sa patrie « notre terre ».
🌌 Le pays du soleil de minuit et des aurores boréales
Le Nunavut se trouve entièrement au-dessus de la limite des arbres — c'est une vaste étendue de toundra arctique au sol gelé en permanence (pergélisol). La géographie est spectaculaire : l'archipel arctique canadien (le plus grand au monde), des milliers de lacs, des fjords vertigineux et des glaciers millénaires.
En été, les communautés au nord du cercle arctique vivent le phénomène du soleil de minuit — jusqu'à 4 mois de lumière continue. À Iqaluit, le solstice d'été offre environ 21 heures de lumière. À l'inverse, l'hiver apporte la nuit polaire : à Alert, sur l'île d'Ellesmere, le soleil ne se lève pas entre le 14 octobre et le 28 février.
Les aurores boréales illuminent le ciel du Nunavut de fin août à avril. Le territoire se trouve dans l'ovale auroral, ce qui en fait l'un des meilleurs endroits au monde pour observer ce spectacle naturel.
🐻❄️ Une faune arctique exceptionnelle
Le Nunavut abrite une faune extraordinaire adaptée aux conditions extrêmes :
- Ours polaires — le Nunavut abrite la majorité de la population canadienne d'ours polaires
- Narvals — les « licornes des mers »; le Nunavut accueille la grande majorité de la population mondiale de narvals
- Caribous — troupeaux de caribous de la toundra et caribous de Peary (la plus petite sous-espèce)
- Bœufs musqués — leur sous-poil (qiviut) est l'une des fibres naturelles les plus chaudes au monde
- Bélugas — des milliers se rassemblent dans la baie d'Hudson chaque été
- Baleines boréales — peuvent vivre plus de 200 ans
- Morses, renards arctiques, loups arctiques, lièvres arctiques, harfangs des neiges
Le saviez-vous?
Le narval et le caribou figurent sur les armoiries du Nunavut, représentant les animaux de la mer et de la terre. Le drapeau du territoire arbore un inuksuk et l'étoile polaire (Niqirtsuituq) — symbole de la guidance des aînés.
🎭 Culture et traditions inuites
Le Nunavut est le seul territoire au Canada où un peuple autochtone forme la majorité claire de la population (85 %). La culture inuite est vivante, dynamique et profondément enracinée dans le territoire.
Inuit Qaujimajatuqangit (IQ) — le savoir traditionnel
Ce concept, qui signifie « ce que les Inuits ont toujours su être vrai », guide la gouvernance du territoire. Huit principes fondamentaux incluent le respect des autres (Inuuqatigiitsiarniq), la prise de décision par consensus (Aajiiqatigiinniq) et le respect de la terre et des animaux (Avatittinnik Kamatsiarniq).
Le chant de gorge (Katajjaq)
Tradition musicale unique, le katajjaq est traditionnellement exécuté par deux femmes face à face. C'est un duel compétitif : les chanteuses alternent des sons gutturaux imitant la nature — rivières, caribous, vent — jusqu'à ce que l'une s'arrête ou éclate de rire. Presque perdu sous la colonisation, cet art a été revitalisé au XXe siècle.
La danse au tambour (Qilaut)
Le qilaut utilise un grand tambour en bois (jusqu'à 1 mètre de diamètre) recouvert de peau de caribou. Inscrite au patrimoine culturel immatériel de l'UNESCO, cette tradition sert à honorer les membres de la famille, accueillir les visiteurs et célébrer les événements communautaires.
L'art inuit
Kinngait (Cape Dorset) est reconnue comme la « capitale de l'art inuit ». Avec seulement 1 200 habitants, cette communauté produit des sculptures en stéatite, des gravures et des estampes vendues dans le monde entier. Kenojuak Ashevak, pionnière de l'art inuit moderne née sur l'île de Baffin, est l'une des artistes les plus célèbres du Canada.
🏔️ Parcs nationaux et merveilles naturelles
Le Nunavut compte cinq parcs nationaux, parmi les plus reculés et spectaculaires au monde :
- Parc national Auyuittuq — « la terre qui ne fond jamais »; abrite le mont Thor, la plus grande chute verticale au monde (1 250 m), et le col Akshayuk
- Parc national Sirmilik — « lieu des glaciers »; formations de glace spectaculaires et observation de la faune au bord de la banquise
- Parc national Quttinirpaaq — « le sommet du monde »; sur l'île d'Ellesmere, c'est le deuxième parc le plus septentrional de la planète, à 720 km du pôle Nord; seulement ~50 visiteurs par année
- Parc national Ukkusiksalik — centaines de sites archéologiques témoignant de milliers d'années de présence inuite
- Parc national Qausuittuq — territoire sauvage sur l'île Bathurst; caribous de Peary, bœufs musqués et ours polaires
Le saviez-vous?
Alert, sur l'île d'Ellesmere au Nunavut, est le lieu habité en permanence le plus au nord du monde — à seulement 817 km du pôle Nord! Quant à Grise Fiord (76° N), c'est la communauté civile la plus septentrionale du Canada.
⛏️ Économie et ressources
L'économie du Nunavut repose sur trois piliers principaux :
- Mines — l'industrie minière représente 46,7 % du PIB (2023). Le Nunavut possède d'importants gisements d'or, de fer, de diamants et de métaux rares. La mine de fer Mary River (Baffinland) et les mines d'or Meadowbank et Meliadine (Agnico Eagle) sont les principaux employeurs privés
- Gouvernement — le gouvernement du Nunavut est le plus grand employeur du territoire
- Pêche — turbot et crevettes dans la baie de Baffin; omble chevalier dans les eaux intérieures; le Nunavut détient 52 % du quota combiné crevettes/turbot dans les eaux adjacentes
En janvier 2024, un accord historique de dévolution a été signé : le Canada transférera le contrôle des terres de la Couronne, des ressources naturelles et des droits sur l'eau au gouvernement du Nunavut à compter du 1er avril 2027. Le Nunavut était le dernier territoire sans contrôle de ses propres terres et ressources.
🏠 Vivre au Nunavut
| ÉlémentItem | Iqaluit | ComparaisonComparison |
|---|---|---|
| Coût de la vieCost of living | +42 % vs moyenne nationale | Compensé par salaires plus élevésOffset by higher salaries |
| Loyer (1 chambre)Rent (1 bedroom) | ~2 000-3 000 $/mois | Logement social largement utiliséSocial housing widely used |
| Salaire minimumMinimum wage | 19 $/h | Parmi les plus élevés au CanadaAmong highest in Canada |
| Âge médianMedian age | ~25 ans | vs 41 ans nationalement — la plus jeune population du Canadavs 41 nationally — Canada's youngest population |
Vivre au Nunavut comporte des défis uniques. Les 25 communautés ne sont reliées par aucune route — tout arrive par avion ou par ravitaillement maritime saisonnier. L'épicerie coûte plus du double de la moyenne canadienne dans les communautés éloignées. Le programme fédéral Nutrition Nord Canada subventionne l'expédition d'aliments nutritifs vers les communautés isolées.
La nourriture traditionnelle (country food) — caribou, phoque, omble chevalier, bœuf musqué, baleine — reste essentielle pour l'alimentation, la culture et la sécurité alimentaire des familles inuites.
La communauté francophone
Le français est l'une des quatre langues officielles du Nunavut. La communauté francophone d'Iqaluit dispose de l'École des Trois-Soleils, de la radio communautaire CFRT 107.3, du journal Le Nunavoix et de l'Association des francophones du Nunavut. Le Carrefour Nunavut offre des services d'intégration pour les francophones.
🛂 Immigrer au Nunavut
Immigration au Nunavut — 2026
- Pas de Programme des candidats — le Nunavut est le seul territoire/province sans programme de candidature provinciale (PCP)
- Voies fédérales : Entrée express, parrainage familial, programmes pilotes
- Secteurs en demande : santé, éducation, construction, mines, services gouvernementaux
- Avantage fiscal : Déduction pour résidents du Nord (économie d'impôt significative)
🎯 Faits clés pour l'examen
Connaître les provinces et territoires est essentiel pour l'examen de citoyenneté. Notre guide complet de l'examen de citoyenneté couvre tous les sujets à maîtriser, incluant la géographie du Nunavut et du Grand Nord canadien.
À retenir : Le Nunavut a été créé le 1er avril 1999 — c'est le plus récent et le plus grand territoire du Canada. « Nunavut » signifie « notre terre » en inuktitut. La capitale est Iqaluit (anciennement Baie de Frobisher, renommée en 1987). Environ 85 % de la population est inuite. L'inuktitut est une langue officielle et la première langue dans les écoles. Le commissaire (et non le lieutenant-gouverneur) représente le gouvernement fédéral dans les territoires. Les Rangers canadiens patrouillent l'Arctique pour maintenir la souveraineté du Canada.
Dates et faits clés
- ~5 000 ans — Présence inuite dans la région
- 1576 — Martin Frobisher explore l'Arctique pour la reine Elizabeth I
- 1903-1906 — Roald Amundsen complète le premier passage du Nord-Ouest
- 1993 — Accord sur les revendications territoriales du Nunavut (plus grande entente autochtone de l'histoire canadienne)
- 1er avril 1999 — Création du Nunavut (séparation des TNO)
- 2014-2016 — Découverte des épaves du HMS Erebus et HMS Terror (expédition Franklin) dans les eaux du Nunavut
- 2024 — Accord de dévolution signé (transfert des ressources naturelles prévu pour 2027)
Nunavut is "our land" in Inuktitut — Canada's largest and youngest territory, created on April 1, 1999, following the most significant Indigenous land claim in Canadian history. Covering one-fifth of the country's area, this land of Arctic tundra, narwhals and northern lights is home to approximately 42,000 people, of whom 85% are Inuit. Welcome to the edge of the world — where millennia-old traditions meet 21st-century challenges. Nunavut shares a border with the Northwest Territories, its immediate neighbour to the west. Our guide to Canada's 13 provinces and territories is the reference for mastering the Far North's geography before your Canadian citizenship exam. Nunavut's unique Arctic wildlife is also featured in our article on Canada's wildlife.
🏔️ Nunavut by the Numbers
Nunavut was born on April 1, 1999, when the eastern portion of the Northwest Territories became a separate territory. This creation was the result of 20 years of negotiations between the Inuit and the federal government, culminating in the Nunavut Land Claims Agreement signed on May 25, 1993 — the largest such settlement in Canadian history. The Inuit received title to 350,000 km² of land and capital transfer payments of $1.148 billion.
Did you know?
The word "Nunavut" means "our land" in Inuktitut. And the word "Inuit" simply means "the people." Together: "the people" named their homeland "our land."
🌌 The Land of the Midnight Sun and Northern Lights
Nunavut lies entirely above the tree line — a vast expanse of Arctic tundra underlain by permafrost. The geography is spectacular: the Canadian Arctic Archipelago (the world's largest), thousands of lakes, towering fjords and ancient glaciers.
In summer, communities north of the Arctic Circle experience the midnight sun — up to 4 months of continuous daylight. In Iqaluit, the summer solstice brings approximately 21 hours of light. Conversely, winter brings the polar night: at Alert on Ellesmere Island, the sun doesn't rise between October 14 and February 28.
The northern lights illuminate Nunavut's skies from late August through April. The territory lies within the auroral oval, making it one of the best places on Earth to witness this natural spectacle.
🐻❄️ Exceptional Arctic Wildlife
Nunavut is home to extraordinary wildlife adapted to extreme conditions:
- Polar bears — Nunavut hosts the majority of Canada's polar bear population
- Narwhals — the "unicorns of the sea"; Nunavut is home to the vast majority of the world's narwhal population
- Caribou — barren-ground caribou herds and Peary caribou (the smallest subspecies)
- Muskoxen — their underwool (qiviut) is one of the warmest natural fibres in the world
- Beluga whales — thousands gather in Hudson Bay each summer
- Bowhead whales — can live over 200 years
- Walruses, Arctic foxes, Arctic wolves, Arctic hares, snowy owls
Did you know?
The narwhal and caribou appear on Nunavut's coat of arms, representing animals of the sea and land. The territory's flag features an inuksuk and the North Star (Niqirtsuituq) — a symbol of the guidance of elders.
🎭 Inuit Culture and Traditions
Nunavut is the only jurisdiction in Canada where an Indigenous people form a clear majority of the population (85%). Inuit culture is alive, dynamic, and deeply rooted in the territory.
Inuit Qaujimajatuqangit (IQ) — Traditional Knowledge
This concept, meaning "that which Inuit have always known to be true," guides the territory's governance. Eight foundational principles include respect for others (Inuuqatigiitsiarniq), decision making through consensus (Aajiiqatigiinniq), and respect for the land and animals (Avatittinnik Kamatsiarniq).
Throat Singing (Katajjaq)
A unique musical tradition, katajjaq is traditionally performed by two women standing face to face. It's a competitive duet: singers alternate guttural sounds imitating nature — rivers, caribou, wind — until one stops or bursts out laughing. Nearly lost during colonization, this art form was revitalized in the 20th century.
Drum Dancing (Qilaut)
The qilaut uses a large wooden frame drum (up to 1 metre in diameter) covered with caribou skin. Inscribed on UNESCO's Intangible Cultural Heritage list, this tradition serves to honour family members, welcome visitors, and celebrate community events.
Inuit Art
Kinngait (Cape Dorset) is known as the "capital of Inuit art." With only 1,200 residents, this community produces soapstone carvings, etchings and prints sold worldwide. Kenojuak Ashevak, pioneer of modern Inuit art born on Baffin Island, is one of Canada's most celebrated artists.
🏔️ National Parks and Natural Wonders
Nunavut has five national parks, among the most remote and spectacular in the world:
- Auyuittuq National Park — "the land that never melts"; home to Mount Thor, the world's greatest vertical drop (1,250 m), and Akshayuk Pass
- Sirmilik National Park — "place of glaciers"; spectacular ice formations and floe edge wildlife viewing
- Quttinirpaaq National Park — "top of the world"; on Ellesmere Island, the second most northerly park on the planet, 720 km from the North Pole; only ~50 visitors per year
- Ukkusiksalik National Park — hundreds of archaeological sites documenting thousands of years of Inuit presence
- Qausuittuq National Park — vast wilderness on Bathurst Island; Peary caribou, muskoxen and polar bears
Did you know?
Alert, on Ellesmere Island in Nunavut, is the northernmost continuously inhabited place in the world — only 817 km from the North Pole! And Grise Fiord (76° N) is Canada's northernmost civilian community.
⛏️ Economy and Resources
Nunavut's economy rests on three main pillars:
- Mining — the mining industry represents 46.7% of GDP (2023). Nunavut has significant deposits of gold, iron, diamonds and rare earth metals. The Mary River iron mine (Baffinland) and the Meadowbank and Meliadine gold mines (Agnico Eagle) are the main private employers
- Government — the Government of Nunavut is the territory's single largest employer
- Fishing — turbot and shrimp in Baffin Bay; Arctic char in inland waters; Nunavut holds 52% of the combined shrimp/turbot quota in adjacent offshore waters
In January 2024, a historic devolution agreement was signed: Canada will transfer control of Crown lands, natural resources and water rights to the Government of Nunavut starting April 1, 2027. Nunavut was the last territory without control of its own lands and resources.
🏠 Living in Nunavut
| Item | Iqaluit | Comparison |
|---|---|---|
| Cost of living | +42% vs national average | Offset by higher salaries |
| Rent (1 bedroom) | ~$2,000-3,000/month | Social housing widely used |
| Minimum wage | $19/hour | Among highest in Canada |
| Median age | ~25 years | vs 41 nationally — Canada's youngest population |
Living in Nunavut comes with unique challenges. The 25 communities are not connected by any roads — everything arrives by air or seasonal sealift. Groceries cost more than double the Canadian average in remote communities. The federal Nutrition North Canada program subsidizes the shipping of nutritious food to isolated northern communities.
Traditional food (country food) — caribou, seal, Arctic char, muskox, whale — remains essential for nutrition, culture and food security for Inuit families.
The Francophone Community
French is one of four official languages in Nunavut. Iqaluit's Francophone community has the École des Trois-Soleils, community radio CFRT 107.3, the newspaper Le Nunavoix, and the Association des francophones du Nunavut. Carrefour Nunavut provides settlement services for Francophones.
🛂 Immigrating to Nunavut
Immigration to Nunavut — 2026
- No Nominee Program — Nunavut is the only territory/province without a Provincial Nominee Program (PNP)
- Federal pathways: Express Entry, family sponsorship, pilot programs
- In-demand sectors: healthcare, education, construction, mining, government services
- Tax advantage: Northern Residents Tax Deduction (significant tax savings)
🎯 Key Facts for the Test
Knowing the provinces and territories is essential for the citizenship test. Our complete citizenship exam guide covers all the topics you need to master, including Nunavut and Canada's Far North geography.
Remember: Nunavut was created on April 1, 1999 — it is Canada's newest and largest territory. "Nunavut" means "our land" in Inuktitut. The capital is Iqaluit (formerly Frobisher Bay, renamed in 1987). About 85% of the population is Inuit. Inuktitut is an official language and the first language in schools. The Commissioner (not the Lieutenant Governor) represents the federal government in the territories. The Canadian Rangers patrol the Arctic to maintain Canada's sovereignty.
Key Dates and Facts
- ~5,000 years — Inuit presence in the region
- 1576 — Martin Frobisher explores the Arctic for Queen Elizabeth I
- 1903-1906 — Roald Amundsen completes the first Northwest Passage
- 1993 — Nunavut Land Claims Agreement (largest Indigenous land claim in Canadian history)
- April 1, 1999 — Creation of Nunavut (separation from the NWT)
- 2014-2016 — Discovery of HMS Erebus and HMS Terror wrecks (Franklin expedition) in Nunavut waters
- 2024 — Devolution agreement signed (natural resource transfer planned for 2027)