La Colombie-Britannique est un terrain de jeu grandeur nature entre océan Pacifique, forêts pluviales millénaires et sommets enneigés. Troisième province la plus peuplée du Canada, elle offre une diversité d'expériences incomparable — du surf sur la côte ouest au ski de classe mondiale, en passant par l'observation d'ours esprits et la dégustation de vins primés. Voici les 20 expériences à vivre absolument en C.-B.
Pour approfondir votre découverte, consultez notre guide des provinces et territoires canadiens ainsi que notre article Découvrir Colombie-Britannique. Les paysages uniques de cette région font également l'objet d'une section dans notre guide de la géographie du Canada. La faune et flore sauvage du Canada y est aussi remarquable. Vous pouvez également explorer Top 20 — alberta.html et Top 20 — yukon.html.
Avec ses 405 hectares, Stanley Park est l'un des plus grands parcs urbains d'Amérique du Nord — plus vaste que Central Park à New York. Son sentier de la digue de 9 km longe l'océan et offre des vues spectaculaires sur les montagnes et le port. Ne manquez pas les mâts totémiques de Brockton Point, la forêt ancienne et le Lost Lagoon. Ouvert en 1888 et nommé en l'honneur du gouverneur général Lord Stanley, il accueille entre 8 et 18 millions de visiteurs par an.
Capitale canadienne du surf, Tofino est nichée au bord de la réserve de parc national Pacific Rim, avec plus de 35 km de plages sauvages. Cox Bay est la plage de surf #1 au Canada. En hiver, les tempêtes du Pacifique génèrent des vagues de 6 à 10 mètres — un spectacle grandiose depuis la plage. Plus de 20 000 baleines grises migrent au large chaque printemps.
Trois lacs glaciaires d'un turquoise irréel se succèdent le long d'un sentier de 5 km à travers une forêt ancienne. La couleur provient de la farine de roche glaciaire en suspension dans l'eau. Le sentier mène jusqu'au lac supérieur, au pied du glacier Matier. Un laissez-passer gratuit (réservation obligatoire 2 jours à l'avance) est nécessaire — le parc ferme saisonnièrement pour les pratiques culturelles de la Nation Lil'wat.
Marchez au pied de sapins de Douglas vieux de plus de 800 ans, dont le plus imposant mesure plus de 9 mètres de circonférence. C'est la seule forêt ancienne protégée accessible directement depuis une autoroute en C.-B. Donné par le forestier H.R. MacMillan en 1944, ce lieu presque sacré a figuré sur la liste finale des « Sept merveilles du Canada » de CBC.
Le saviez-vous?
La Colombie-Britannique abrite la Great Bear Rainforest, la plus grande forêt pluviale tempérée côtière au monde — 6,4 millions d'hectares, plus grande que la Suisse! C'est le seul endroit sur Terre où vit l'ours esprit (ours Kermode), un ours noir au pelage blanc dont on estime la population entre 100 et 500 individus.
Vivez une expérience unique au monde : observer l'ours esprit (Kermode), un ours noir au pelage blanc qu'on ne trouve nulle part ailleurs sur la planète. Le Spirit Bear Lodge à Klemtu, propriété de la Première Nation Kitasoo Xai'xais, offre des séjours d'écotourisme immersifs dans la plus grande forêt pluviale tempérée côtière au monde. Grizzlys, baleines à bosse et loups côtiers complètent ce tableau sauvage.
La plus grande station de ski d'Amérique du Nord : 8 171 acres de terrain skiable, plus de 200 pistes et une moyenne de 1 163 cm de neige par an. Site des épreuves alpines des Jeux olympiques d'hiver de 2010. La télécabine Peak 2 Peak relie les deux montagnes sur 4,4 km — l'une des plus longues au monde. En été, Whistler se transforme en Mecque du vélo de montagne avec le festival Crankworx.
Surnommé « Mother Nature's Stairmaster », ce sentier de 2,5 km et 2 830 marches grimpe 800 mètres le flanc de Grouse Mountain. Plus de 100 000 randonneurs s'y attaquent chaque année. Le record : environ 25 minutes. La moyenne : 2 à 2,5 heures. Au sommet : restaurants, refuge faunique (grizzlys, loups), tyroliennes et vue panoramique sur Vancouver et l'océan. Attention : la descente à pied est interdite!
L'une des routes les plus spectaculaires au monde. La route 99 serpente sur 120 km entre l'océan et les sommets : les chutes Shannon Falls (335 m, 3e plus haute cascade de la C.-B.), le monolithe de granit Stawamus Chief (l'un des plus grands au monde), la Sea-to-Sky Gondola et les chutes Brandywine. Comptez 2 heures sans arrêts — mais vous voudrez vous arrêter partout.
La C.-B. est la capitale mondiale de l'héliski. Hans Gmoser, un guide de montagne autrichien, a inventé le sport ici dans les années 1960. Des opérateurs comme Canadian Mountain Holidays (12 lodges) et Mike Wiegele (1,2 million d'acres de terrain exclusif depuis 1970) donnent accès à des millions d'hectares de poudreuse vierge, de glaciers et de bols alpins inaccessibles autrement.
Le saviez-vous?
Whistler a été le site des épreuves alpines des Jeux olympiques d'hiver de 2010 tenus à Vancouver. C'est aussi le lieu du plus grand festival de vélo de montagne au monde, Crankworx, qui s'y tient chaque été depuis 2004.
Un archipel de plus de 150 îles, nommé par National Geographic Traveler parmi les 20 destinations à voir absolument au monde. Terre de la nation Haïda depuis plus de 10 000 ans, Haida Gwaii possède la plus grande biodiversité marine du Canada. SGang Gwaay, un ancien village haïda, est inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO. Le parc Gwaii Haanas est la première aire protégée au monde du sommet des montagnes au plancher océanique.
Les édifices du Parlement de la C.-B. (1897) sont illuminés chaque soir par environ 3 500 lumières. Conçus par l'architecte Francis Rattenbury à seulement 25 ans, ils offrent des visites guidées gratuites. Le port intérieur, avec ses hydravions, musiciens de rue et promenades fleuries, est l'un des plus beaux centres-villes du Canada. Le thé de l'après-midi au Fairmont Empress (1908) est une institution.
Les deux plus vieux quartiers de Vancouver, côte à côte. Gastown (1867), nommé d'après le saloonkeeper « Gassy » Jack, abrite la célèbre horloge à vapeur (1977) qui sonne toutes les 15 minutes. Le quartier chinois — lieu historique national — possède l'édifice Sam Kee, le bâtiment commercial le plus étroit au monde (1,8 m!), et le jardin Sun Yat-Sen, premier jardin chinois classique construit hors de Chine.
Le plus grand musée vivant d'histoire de l'Ouest canadien. Autrefois une ville de près de 10 000 habitants pendant la ruée vers l'or du Cariboo dans les années 1860, Barkerville possède 125+ bâtiments patrimoniaux. Nommée d'après le prospecteur Billy Barker, dont la découverte de 1862 a mené à l'extraction de plus de 5 millions d'onces d'or. Lieu historique national depuis 1923.
Plus de 200 vignobles s'étendent sur 250 km dans un paysage de lacs et de collines au climat semi-aride. L'Okanagan produit 90 % du vin de la C.-B. Le Naramata Bench compte plus de 30 vignobles en 15 km. Osoyoos, la ville la plus chaude du Canada (35 °C+ en été), offre le seul climat désertique du pays. Mission Hill Family Estate a été nommée Vignoble canadien de l'année un record de six fois.
D'un terrain industriel abandonné à un centre culturel vibrant accueillant 10,5 millions de visiteurs par an. Le marché public (1979) est l'un des plus achalandés en Amérique du Nord, avec une cinquantaine de vendeurs de produits locaux. C'est aussi le berceau de Granville Island Brewing (1984), l'une des premières microbrasseries du Canada. Accessible en mini-traversier (Aquabus) depuis le centre-ville.
Le saviez-vous?
L'Okanagan produit 90 % du vin de la Colombie-Britannique. Osoyoos, dans le sud de la vallée, est la ville la plus chaude du Canada et possède le seul écosystème de désert aride au pays. Les Premières Nations Osoyoos y exploitent Nk'Mip Cellars, le premier vignoble autochtone en Amérique du Nord.
La mer des Salish est l'un des écosystèmes marins les plus riches au monde. Les excursions au départ de Victoria affichent un taux de succès de 98 % en haute saison. Orques résidentes et nomades, baleines à bosse, baleines grises et baleines de Minke peuplent ces eaux. La population d'orques résidentes du Sud est une espèce en voie de disparition (~75 individus).
Lieu historique national de 55 acres avec plus d'un million de plantes en 900+ variétés. Tout a commencé en 1904 quand Jennie Butchart a entrepris d'embellir une carrière de calcaire épuisée. Plus de 120 ans de gestion familiale continue. Les jardins thématiques (Sunken Garden, jardins japonais, italien, de roses) accueillent plus d'un million de visiteurs par an. Le spectacle « Christmas Magic » en décembre est féerique.
Le trajet en traversier de BC Ferries — l'un des plus grands réseaux de traversiers au monde — est une attraction en soi. Les îles Gulf du Sud (Salt Spring, Galiano, Mayne, Pender, Saturna) offrent galeries d'artisans, restaurants de la ferme à la table, kayak et un mode de vie décontracté. Le marché du samedi de Salt Spring Island est un incontournable. Observation de phoques, pygargues et parfois d'orques depuis le pont du navire!
Des sources thermales naturelles sur les rives du lac Kootenay avec une attraction unique : une grotte en fer à cheval de 46 mètres où l'eau chaude minérale (35-42 °C) coule à travers des formations rocheuses anciennes. L'eau riche en calcium, magnésium et lithium est renouvelée 6 fois par jour. Une expérience de sources thermales en grotte sans équivalent en Amérique du Nord.
Le nord de la C.-B. offre des ciels noirs loin de la couverture nuageuse côtière. Le graal : se tremper dans les sources thermales de Liard River — les deuxièmes plus grandes sources naturelles au Canada — tout en regardant les aurores boréales danser au-dessus de votre tête. Le cycle solaire 25 (pic 2024-2025) continue de produire une activité élevée en 2026, rendant cette année exceptionnelle pour les aurores.
Pour l'examen de citoyenneté : La Colombie-Britannique est la 3e province la plus peuplée du Canada. Victoria (et non Vancouver) en est la capitale. Le chemin de fer Canadien Pacifique, complété en 1885, a relié la C.-B. au reste du Canada — condition de son entrée dans la Confédération en 1871. Emily Carr est une célèbre artiste de la C.-B. La C.-B. est la porte d'entrée du Canada sur le Pacifique. Consultez notre guide des provinces et territoires pour réviser les faits essentiels à l'examen.
British Columbia is a life-sized playground between the Pacific Ocean, ancient rainforests and snow-capped peaks. Canada's third most populous province offers an unmatched diversity of experiences — from west coast surfing to world-class skiing, spirit bear watching and award-winning wines. Here are the 20 must-do experiences in B.C.
To explore further, see our provinces and territories guide and our Discover British Columbia article. The unique landscapes of this region are also covered in our Canadian geography guide. Canada's wildlife and wilderness is equally remarkable here. You can also explore Top 20 — alberta.html and Top 20 — yukon.html.
At 405 hectares, Stanley Park is one of the largest urban parks in North America — bigger than Central Park in New York. Its 9 km Seawall hugs the waterfront with spectacular views of the mountains and harbour. Don't miss the Brockton Point totem poles, old-growth forest and Lost Lagoon. Opened in 1888 and named after Governor General Lord Stanley, it welcomes 8 to 18 million visitors per year.
Canada's surf capital, Tofino is nestled beside Pacific Rim National Park Reserve, with over 35 km of wild beaches. Cox Bay is Canada's #1 surf beach. In winter, Pacific storms produce 6 to 10 metre waves — a dramatic spectacle from the beach. Over 20,000 grey whales migrate offshore each spring.
Three glacier-fed lakes of an unreal turquoise colour are linked by a 5 km trail through old-growth forest. The colour comes from glacial rock flour suspended in the water. The trail leads to the upper lake at the foot of Matier Glacier. A free day-use pass (reservation required 2 days ahead) is necessary — the park closes seasonally for Lil'wat Nation cultural practices.
Walk among Douglas firs over 800 years old, the largest measuring over 9 metres in circumference. This is the only highway-accessible protected old-growth forest in B.C. Donated by forester H.R. MacMillan in 1944, this near-sacred site was shortlisted for CBC's "Seven Wonders of Canada."
Did you know?
British Columbia is home to the Great Bear Rainforest, the world's largest coastal temperate rainforest — 6.4 million hectares, bigger than Switzerland! It's the only place on Earth where the spirit bear (Kermode bear) lives, a white-furred black bear with an estimated population of only 100 to 500 individuals.
A once-in-a-lifetime experience: spotting the spirit bear (Kermode), a white-furred black bear found nowhere else on the planet. Spirit Bear Lodge in Klemtu, owned by the Kitasoo Xai'xais First Nation, offers immersive eco-tourism stays in the world's largest coastal temperate rainforest. Grizzlies, humpback whales and coastal wolves complete the wild tableau.
North America's largest ski resort: 8,171 acres of skiable terrain, over 200 runs and an average 1,163 cm of snow per year. Host of the 2010 Winter Olympics alpine events. The Peak 2 Peak Gondola spans 4.4 km between the two mountains — one of the longest in the world. In summer, Whistler becomes the world's premier mountain biking destination with the Crankworx festival.
Nicknamed "Mother Nature's Stairmaster," this 2.5 km trail with 2,830 steps climbs 800 metres up Grouse Mountain. Over 100,000 hikers tackle it each year. The record: about 25 minutes. The average: 2 to 2.5 hours. At the summit: restaurants, a wildlife refuge (grizzlies, wolves), ziplines and panoramic views of Vancouver and the ocean. Note: hiking down is not permitted!
One of the most spectacular drives in the world. Highway 99 winds for 120 km between ocean and peaks: Shannon Falls (335 m, B.C.'s 3rd tallest waterfall), the Stawamus Chief granite monolith (one of the largest in the world), the Sea-to-Sky Gondola and Brandywine Falls. Allow 2 hours without stops — but you'll want to stop everywhere.
B.C. is the world capital of heli-skiing. Austrian mountain guide Hans Gmoser invented the sport here in the 1960s. Operators like Canadian Mountain Holidays (12 lodges) and Mike Wiegele (1.2 million acres of exclusive terrain since 1970) provide access to millions of hectares of untouched powder, glaciers and alpine bowls inaccessible by any other means.
Did you know?
Whistler hosted the alpine events of the 2010 Winter Olympics held in Vancouver. It's also home to the world's biggest mountain bike festival, Crankworx, held every summer since 2004.
An archipelago of over 150 islands, named by National Geographic Traveler as one of the world's top 20 must-see destinations. Home to the Haida Nation for over 10,000 years, Haida Gwaii has the richest marine biodiversity in Canada. SGang Gwaay, a former Haida village, is a UNESCO World Heritage Site. Gwaii Haanas is the first area in the world protected from mountaintop to sea floor.
B.C.'s Parliament Buildings (1897) are illuminated nightly by approximately 3,500 lights. Designed by architect Francis Rattenbury at just 25 years old, they offer free guided tours. The Inner Harbour, with its float planes, street musicians and flower-lined walkways, is one of Canada's most beautiful city centres. Afternoon tea at the Fairmont Empress (1908) is an institution.
Vancouver's two oldest neighbourhoods, side by side. Gastown (1867), named after saloonkeeper "Gassy" Jack, features the iconic Steam Clock (1977) that chimes every 15 minutes. Chinatown — a National Historic Site — is home to the Sam Kee Building, the world's shallowest commercial building (1.8 m!), and the Dr. Sun Yat-Sen Garden, the first classical Chinese garden built outside China.
Western Canada's largest living history museum. Once a boomtown of nearly 10,000 during the 1860s Cariboo Gold Rush, Barkerville has 125+ heritage buildings. Named after prospector Billy Barker, whose 1862 gold strike led to the recovery of over 5 million ounces of gold. A National Historic Site since 1923.
Over 200 wineries stretch across 250 km in a landscape of lakes and rolling hills with a semi-arid climate. The Okanagan produces 90% of B.C.'s wine. The Naramata Bench has over 30 wineries in just 15 km. Osoyoos, Canada's warmest town (35 °C+ in summer), has the country's only pocket desert climate. Mission Hill Family Estate has been named Canadian Winery of the Year a record six times.
From an abandoned industrial site to a vibrant cultural hub welcoming 10.5 million visitors per year. The Public Market (1979) is one of the busiest in North America, with around 50 vendors selling local produce. It's also the birthplace of Granville Island Brewing (1984), one of Canada's first craft breweries. Accessible by mini-ferry (Aquabus) from downtown.
Did you know?
The Okanagan produces 90% of British Columbia's wine. Osoyoos, in the southern valley, is Canada's warmest town and has the country's only arid desert ecosystem. The Osoyoos First Nation operates Nk'Mip Cellars, the first Indigenous-owned winery in North America.
The Salish Sea is one of the richest marine ecosystems in the world. Tours departing from Victoria boast a 98% success rate during peak season. Resident and transient orcas, humpback whales, grey whales and minke whales populate these waters. The Southern Resident orca population is an endangered species (~75 individuals).
A National Historic Site spanning 55 acres with over one million plants in 900+ varieties. It all started in 1904 when Jennie Butchart set out to beautify an exhausted limestone quarry. Over 120 years of continuous family stewardship. The themed gardens (Sunken Garden, Japanese, Italian, Rose) welcome over one million visitors per year. The "Christmas Magic" light show in December is magical.
The BC Ferries journey — one of the world's largest ferry systems — is an attraction in itself. The Southern Gulf Islands (Salt Spring, Galiano, Mayne, Pender, Saturna) offer artisan galleries, farm-to-table restaurants, kayaking and a laid-back lifestyle. The Salt Spring Island Saturday Market is a must. Watch for seals, bald eagles and the occasional orca from the ferry deck!
Natural hot springs on the shores of Kootenay Lake with a unique feature: a 46-metre horseshoe-shaped cave where hot mineral water (35-42 °C) flows through ancient rock formations. The water, rich in calcium, magnesium and lithium, is fully exchanged 6 times per day. A cave hot spring experience unmatched anywhere in North America.
Northern B.C. offers dark skies far from coastal cloud cover. The ultimate: soaking in Liard River Hot Springs — Canada's second-largest natural hot springs — while watching the northern lights dance overhead. Solar Cycle 25 (peak 2024-2025) continues to produce elevated activity in 2026, making this an exceptional year for aurora viewing.
For the citizenship test: British Columbia is Canada's 3rd most populous province. Victoria (not Vancouver) is the capital. The Canadian Pacific Railway, completed in 1885, linked B.C. to the rest of Canada — a condition of its entry into Confederation in 1871. Emily Carr is a famous B.C. artist. B.C. is Canada's gateway to the Pacific. Check our provinces and territories guide to review the essential facts.