Top 20 des expériences incontournables au Nunavut 🐻‍❄️

Le Nunavut abrite les deux tiers de la population mondiale d'ours polaires. Contrairement à Churchill (Manitoba), ici les ours sont observés dans leur véritable habitat — sur la banquise, chassant le phoque. Les communautés de Pond Inlet, Arctic Bay et Resolute offrent des expéditions guidées par des Inuits au bord de la banquise (floe edge), où les ours patrouillent à la lisière des glaces. Un spectacle brut et authentique, au plus près du roi de l'Arctique.

Pond Inlet est le meilleur endroit au monde pour observer les narvals, ces baleines mystérieuses dont la défense torsadée peut atteindre 3 mètres. Chaque été, des centaines de narvals traversent le détroit de l'Éclipse en groupes spectaculaires. Des excursions en bateau ou au bord de la banquise permettent de les observer à quelques mètres. Le narval figure sur la pièce de deux dollars canadienne et est l'un des symboles du Nunavut.

Cunningham Inlet, sur l'île Somerset, est le meilleur endroit au monde pour observer les bélugas. Chaque été, des milliers de bélugas blancs se rassemblent dans les eaux peu profondes et chaudes de l'anse pour se frotter contre le gravier et muer leur peau. Le spectacle de ces baleines blanches dans des eaux turquoise, à 800 km au nord du cercle arctique, est l'une des expériences animalières les plus extraordinaires de la planète.

Le Nunavut abrite la plus grande population de bœufs musqués au monde — ces géants préhistoriques, couverts de qiviut (la laine la plus chaude au monde), parcourent la toundra depuis l'ère glaciaire. À Cambridge Bay, on peut les observer à quelques kilomètres de la communauté. Le territoire accueille aussi d'immenses troupeaux de caribous de la toundra, essentiels à la culture et à la subsistance inuites depuis des millénaires.

Kinngait est la capitale mondiale de l'art inuit. Depuis 1959, les artistes de la West Baffin Eskimo Co-operative produisent des gravures, lithographies et sculptures en stéatite reconnues dans les plus grands musées du monde. Les Kinngait Studios sont les plus anciens studios de gravure professionnels au Canada. On peut visiter les ateliers, rencontrer les artistes et acquérir des œuvres directement. Un pèlerinage incontournable pour les amateurs d'art.

Le chant de gorge inuit est un art vocal unique au monde où deux femmes se font face et produisent des sons rythmiques et gutturaux qui s'entremêlent en une seule voix hypnotique. Reconnu par l'UNESCO comme patrimoine culturel immatériel, le katajjaq est à la fois un jeu, un art et une tradition ancestrale. On peut assister à des performances lors des festivals Alianait (juin) et Toonik Tyme (printemps) à Iqaluit, ou dans les communautés.

Apprendre à construire un igloo avec un chasseur ou un aîné inuit est une expérience culturelle inoubliable. À Igloolik (dont le nom signifie « lieu où il y a des igloos »), des guides locaux vous emmènent sur la toundra pour construire votre propre maison de neige et y passer la nuit, enveloppé dans des couvertures en peau de caribou. On y apprend aussi l'allumage d'un qulliq (lampe à huile de phoque traditionnelle).

L'Assemblée législative du Nunavut est un bâtiment unique en son genre, dont l'intérieur rappelle la forme d'un igloo géant. Les sièges sont recouverts de peau de phoque, la masse cérémonielle est en défense de narval et les débats se déroulent en quatre langues officielles (inuktitut, inuinnaqtun, français, anglais). Des visites guidées gratuites expliquent le système de gouvernement par consensus — sans partis politiques — unique au Canada.

Auyuittuq (« la terre qui ne fond jamais ») abrite le mont Thor, qui possède la plus grande paroi verticale ininterrompue au monde — une chute verticale de 1 250 mètres à un angle de 105 degrés. La randonnée de 97 km à travers le col Akshayuk, entre des pics de granit et des glaciers, est l'un des treks les plus spectaculaires de la planète. Le parc se situe au cercle arctique, avec 24 heures de lumière en été.

Traverser le légendaire passage du Nord-Ouest en navire d'expédition est l'une des aventures maritimes les plus exclusives au monde. Cette route que les explorateurs européens ont cherchée pendant des siècles traverse des fjords spectaculaires, des champs de glace et des communautés inuites isolées. On y croise ours polaires, morses, bélugas et des vestiges de l'expédition perdue de Franklin (1845). Seulement quelques dizaines de traversées complètes ont lieu chaque année.

Le floe edge est la ligne magique où la banquise rencontre l'océan ouvert — surnommée la « ligne de vie » de l'Arctique. Au printemps, c'est un point de convergence spectaculaire pour la faune : narvals, bélugas, morses, phoques et oiseaux de mer s'y rassemblent. On s'y rend en traîneau à chiens ou en motoneige sur la banquise depuis Pond Inlet ou Arctic Bay. Un monde de glace, de lumière et de vie sauvage à couper le souffle.

Le traîneau à chiens (qamutik) est le mode de transport ancestral des Inuits et une façon incomparable de traverser le paysage arctique. Tiré par une équipe de chiens de traîneau canadiens, le qamutik glisse sur la neige et la glace de mer dans un silence presque total. Des excursions d'une journée à des expéditions de plusieurs jours sont offertes. Chaque avril, la course de traîneaux à chiens du festival Toonik Tyme à Iqaluit attire des compétiteurs de tout le territoire.

Sirmilik (« le lieu des glaciers ») protège l'un des écosystèmes arctiques les plus riches du Canada. L'île de Bylot abrite un sanctuaire d'oiseaux migrateurs avec plus de 70 espèces, dont la plus grande colonie de guillemots de Brünnich de l'Arctique canadien. Le parc est le territoire de narvals, d'ours polaires, de caribous et de phoques. Les falaises rouges d'Oliver Sound et les glaciers spectaculaires en font un paysage d'une beauté saisissante.

Le nom signifie « le lieu où le soleil ne se lève pas » — une référence à la nuit polaire hivernale. Créé en 2015, ce parc protège le troupeau de caribous de Peary, l'une des espèces les plus menacées au Canada. Situé parmi les îles les plus nordiques du pays, c'est un désert polaire d'une beauté austère et silencieuse. En été, le soleil de minuit baigne le paysage dans une lumière dorée irréelle pendant des semaines.

Au-dessus du cercle arctique, le soleil ne se couche pas pendant des semaines en été — un phénomène magique où la lumière dorée du « soleil de minuit » transforme les paysages. À Iqaluit, le soleil brille près de 21 heures par jour en juin. À Grise Fiord, la communauté la plus nordique du Canada, le soleil ne se couche pas pendant quatre mois. En hiver, la nuit polaire offre un spectacle inverse : des ciels d'un bleu profond et des aurores boréales éblouissantes.

Le Nunavut se trouve directement sous l'ovale auroral, ce qui en fait l'un des meilleurs endroits au monde pour voir les aurores boréales. Appelées aqsarniit en inuktitut, les aurores dansent dans le ciel arctique avec une intensité extraordinaire en raison de l'absence totale de pollution lumineuse. De septembre à avril, les nuits polaires offrent des spectacles de lumière verte, violette et rouge qui couvrent l'intégralité du ciel.

L'omble chevalier (Arctic char) est le poisson emblématique du Nunavut et un pilier de l'alimentation inuite depuis des millénaires. La pêche à l'omble dans les rivières cristallines de l'Arctique est une expérience extraordinaire — les poissons atteignent des tailles spectaculaires dans ces eaux froides et pures. La rivière Tree près de Cambridge Bay et le lac Nettilling sur l'île de Baffin sont parmi les meilleures destinations. La pêche sur glace en hiver est tout aussi mémorable.

Pangnirtung (« Pang »), niché au pied de montagnes spectaculaires sur le fjord Cumberland, est célèbre pour ses tapisseries tissées et ses gravures. L'Uqqurmiut Centre for Arts and Crafts produit des tapisseries uniques reconnues internationalement, ainsi que des collections annuelles de gravures. Avec sa position de porte d'entrée vers le parc Auyuittuq et son fjord bordé de glaciers, Pangnirtung est l'un des villages les plus photogéniques de l'Arctique canadien.

La baie de Foxe et les eaux autour de l'île Southampton abritent l'une des plus grandes populations de morses de l'Arctique. À Coral Harbour, des excursions en bateau permettent d'observer ces géants de plus d'une tonne se prélassant sur les rochers ou nageant dans les eaux glacées. La communauté offre aussi des sites archéologiques Thulé (ancêtres des Inuits) et la possibilité d'observer la faune arctique dans un cadre isolé et authentique.

Grise Fiord (Aujuittuq en inuktitut, « lieu qui ne dégèle jamais ») est la communauté habitée la plus nordique du Canada, située à seulement 1 500 km du pôle Nord. Avec une population d'environ 130 habitants, c'est un lieu d'une isolation extraordinaire où la culture inuite traditionnelle est vivante. Le fjord environnant offre des paysages à couper le souffle, et la faune arctique — ours polaires, narvals, morses — se trouve littéralement aux portes du village.