Top 20 des expériences incontournables en Ontario

Le paradis du canot au Canada. 7 630 km² de forêts, de lacs et de rivières abritant plus de 2 000 km de routes de canot. Créé en 1893, c'est l'un des plus anciens parcs provinciaux du Canada. On y trouve environ 3 000 orignaux, 2 000 ours noirs et 40 meutes de loups. Le parc se situe à la frontière entre la forêt boréale et la forêt décidue — un écosystème de transition unique. En automne, les couleurs des feuillages y sont parmi les plus spectaculaires au monde.

L'une des merveilles naturelles les plus célèbres au monde. Le fer à cheval canadien (Horseshoe Falls) mesure 57 mètres de haut et 670 mètres de large, avec 90 % du débit de la rivière Niagara qui s'y déverse — la chute la plus puissante d'Amérique du Nord. La croisière « Voyage to the Falls » vous emmène au pied des chutes, tandis que le « Journey Behind the Falls » offre une vue spectaculaire depuis les tunnels derrière le rideau d'eau. Les chutes produisent aussi une quantité massive d'hydroélectricité pour l'Ontario.

Un joyau de la nature sur l'escarpement du Niagara, réserve de biosphère de l'UNESCO. La célèbre Grotto est une grotte marine sculptée dans le calcaire avec une eau turquoise d'une clarté saisissante. Le parc abrite des forêts anciennes, des orchidées rares et des falaises spectaculaires plongeant dans la baie Georgienne. Tobermory est aussi le point de départ pour l'île Flowerpot, avec ses piliers rocheux emblématiques sculptés par l'érosion.

Le plus ancien et le plus long sentier balisé du Canada — plus de 900 km de sentier principal et 450 km de sentiers secondaires longeant l'escarpement du Niagara, une réserve de biosphère de l'UNESCO de 725 km. Inauguré en 1967 pour le centenaire du Canada, le sentier traverse des forêts anciennes, des chutes d'eau cachées, des falaises spectaculaires et des champs de fleurs sauvages. Chaque section offre une randonnée différente, de la facile à l'exigeante.

Le siège du Parlement du Canada, perché sur les falaises surplombant la rivière des Outaouais. Les édifices de style néogothique avec leurs tourelles de cuivre et leur Tour de la Paix emblématique accueillent environ 3 millions de visiteurs par an. En été, la relève de la garde a lieu chaque matin sur la pelouse, et un spectacle son et lumière gratuit illumine les édifices chaque soir. C'est ici que bat le coeur de la démocratie canadienne.

Un chef-d'oeuvre d'ingénierie du XIXe siècle, construit entre 1826 et 1832 sous la direction du colonel By. Le canal de 202 km avec 46 écluses relie Ottawa au lac Ontario à Kingston. Classé au patrimoine mondial de l'UNESCO, c'est le canal à plans d'eau le mieux conservé d'Amérique du Nord. En hiver, la section d'Ottawa se transforme en la plus grande patinoire du monde — 7,8 km de glace où les Ottaviens patinent pour se rendre au travail!

Ottawa abrite les plus grands musées du Canada. Le Musée canadien de l'histoire (Gatineau) raconte 20 000 ans d'histoire humaine au Canada. Le Musée des beaux-arts du Canada abrite la plus importante collection d'art canadien et autochtone, dont des oeuvres du Groupe des Sept. Le Musée canadien de la guerre offre une plongée immersive dans l'histoire militaire du pays, des conflits autochtones à l'Afghanistan.

Le plus grand festival de théâtre classique en Amérique du Nord, fondé en 1953. Chaque année, d'avril à novembre, le festival présente une douzaine de productions — de Shakespeare aux créations contemporaines — dans quatre théâtres. Plus de 500 000 spectateurs assistent aux représentations chaque saison. La ville pittoresque de Stratford, avec ses jardins au bord de la rivière Avon et ses excellents restaurants, complète parfaitement l'expérience culturelle.

L'expérience canadienne par excellence. Pagayer sur des lacs cristallins entourés de forêts de pins, portager entre les cours d'eau et camper sur des sites isolés au son des huards. Algonquin offre 2 000 km de routes de canot pour tous les niveaux. Les nuits en arrière-pays, sous un ciel étoilé avec le hurlement des loups au loin, sont des moments gravés dans la mémoire. Des pourvoyeurs locaux fournissent tout l'équipement et proposent des excursions guidées.

Le parc qui a inspiré le Groupe des Sept, les célèbres peintres paysagistes canadiens. Les crêtes de quartzite blanc de La Cloche, les lacs turquoise et les forêts de pins rouges créent des paysages dignes d'une toile. Le sentier La Cloche Silhouette (78 km) est l'un des plus beaux treks de l'Ontario. Le canot sur le lac George et le lac OSA est exceptionnel. Un parc sauvage et préservé, loin de la foule.

Les plus grandes dunes de sable en baie d'eau douce au monde. Sandbanks abrite trois magnifiques plages de sable fin sur les rives du lac Ontario. Le Outlet Beach et le West Lake offrent des eaux peu profondes et chaudes idéales pour les familles. Le comté de Prince Edward, surnommé « le County », est aussi une destination gastronomique et viticole émergente avec plus de 40 vignobles artisanaux et des restaurants de la ferme à la table.

Un archipel de plus de 1 800 îles parsemant le fleuve Saint-Laurent entre l'Ontario et l'État de New York. En kayak, on glisse entre des îles privées ornées de châteaux et de cottages, dont le célèbre Boldt Castle. Le parc national des Mille-Îles offre des sentiers, du camping sur île et le sentier aquatique pour kayakistes. Une croisière permet de voir les îles les plus spectaculaires, de la plus petite île habitée au monde à celles des millionnaires de la Belle Époque.

La Tour CN, haute de 553 mètres, a été la plus haute structure autoportante au monde pendant 32 ans (1975-2007). Le plancher de verre au niveau principal d'observation (346 m) offre une vue vertigineuse. L'EdgeWalk — une marche en plein air sur le rebord extérieur à 356 m de hauteur — est le record Guinness de la plus haute marche extérieure au monde. Par temps clair, la vue porte jusqu'aux chutes Niagara, à 160 km. Le restaurant 360° tourne lentement sur 72 minutes.

Le plus grand musée du Canada et l'un des plus grands en Amérique du Nord, avec 18 millions d'objets répartis dans 40 galeries. Le ROM abrite la plus grande collection de fossiles du schiste de Burgess au monde (plus de 150 000 spécimens), des dinosaures, des minéraux, de l'art africain, asiatique et autochtone. Son architecture distinctive, le Cristal Michael Lee-Chin (2007), est devenue un symbole de Toronto. Plus d'un million de visiteurs par an.

Toronto est la ville la plus multiculturelle au monde — plus de 200 origines ethniques, plus de 160 langues parlées et environ la moitié de ses résidents sont nés à l'étranger. Explorer les quartiers de Kensington Market (bohème et vintage), Chinatown, Little Italy, Greektown (la plus longue rue grecque hors de Grèce) et le Distillery District (architecture victorienne industrielle reconvertie) offre un tour du monde culinaire et culturel en une journée.

L'un des plus anciens marchés publics du Canada, fondé en 1826 par le colonel By. Le marché ByWard est un quartier vibrant de restaurants, galeries, boutiques artisanales et étals de produits locaux. À proximité, le Monument commémoratif de guerre du Canada et la flamme du Centenaire rappellent les sacrifices des Canadiens. Le quartier Sussex Drive abrite Rideau Hall, résidence officielle du gouverneur général, et la résidence du premier ministre au 24 Sussex.

Le « cottage country » par excellence du Canada — une tradition aussi canadienne que le sirop d'érable. Muskoka est un territoire de lacs cristallins, de pins majestueux et de rochers du Bouclier canadien où des générations de familles se retrouvent chaque été. Louer un chalet au bord du lac, faire du canot au coucher du soleil, plonger du quai et s'asseoir autour d'un feu de camp — c'est l'essence même de l'été canadien. La région offre aussi des stations de villégiature de luxe, 30 plages et des centaines de kilomètres de sentiers.

La gorge Elora, surnommée le « Grand Canyon de l'Ontario », est une gorge calcaire de 22 mètres de profondeur creusée par la rivière Grand. En été, le tubing (descente en bouée) dans les rapides est une aventure populaire. Le charmant village d'Elora est un bijou artistique avec galeries et restaurants. À proximité, la gorge de Forks of the Credit offre des cascades et des sentiers de randonnée à travers l'escarpement du Niagara — un secret bien gardé des habitants.

Un voyage en train spectaculaire de 183 km à travers les forêts du Bouclier canadien, des ponts suspendus et des gorges profondes jusqu'au canyon Agawa. En automne, les couleurs flamboyantes des érables, des bouleaux et des trembles créent un spectacle à couper le souffle. L'excursion d'une journée inclut un arrêt de 90 minutes au fond du canyon pour explorer des sentiers et des chutes d'eau. L'un des trajets en train les plus scéniques du Canada.

La capitale canadienne du vin de glace (icewine) — un vin de dessert unique produit à partir de raisins gelés sur la vigne. La péninsule du Niagara compte plus de 100 vignobles dans un microclimat tempéré par le lac Ontario et l'escarpement du Niagara. Niagara-on-the-Lake, avec ses rues bordées d'arbres et ses bâtiments du XIXe siècle, est l'une des plus jolies petites villes du Canada. Le Shaw Festival présente des pièces de théâtre de classe mondiale d'avril à décembre.