L'Ontario est le coeur battant du Canada — la province la plus peuplée, où siège le Parlement fédéral à Ottawa, où la Tour CN domine l'horizon de Toronto et où les chutes Niagara attirent des millions de visiteurs chaque année. Avec plus de 250 000 lacs, la plus longue rue du monde (Yonge Street), le canal Rideau classé à l'UNESCO et des parcs sauvages comme Algonquin, l'Ontario offre une diversité d'expériences incomparable. Voici les 20 expériences à vivre absolument.
Pour approfondir votre découverte, consultez notre guide des provinces et territoires canadiens ainsi que notre article Découvrir l'Ontario. Les paysages uniques de cette région font également l'objet d'une section dans notre guide de la géographie du Canada. La faune et flore sauvage du Canada y est aussi remarquable. Vous pouvez également explorer Top 20 — quebec.html et Top 20 — colombie britannique.html.
Le paradis du canot au Canada. 7 630 km² de forêts, de lacs et de rivières abritant plus de 2 000 km de routes de canot. Créé en 1893, c'est l'un des plus anciens parcs provinciaux du Canada. On y trouve environ 3 000 orignaux, 2 000 ours noirs et 40 meutes de loups. Le parc se situe à la frontière entre la forêt boréale et la forêt décidue — un écosystème de transition unique. En automne, les couleurs des feuillages y sont parmi les plus spectaculaires au monde.
L'une des merveilles naturelles les plus célèbres au monde. Le fer à cheval canadien (Horseshoe Falls) mesure 57 mètres de haut et 670 mètres de large, avec 90 % du débit de la rivière Niagara qui s'y déverse — la chute la plus puissante d'Amérique du Nord. La croisière « Voyage to the Falls » vous emmène au pied des chutes, tandis que le « Journey Behind the Falls » offre une vue spectaculaire depuis les tunnels derrière le rideau d'eau. Les chutes produisent aussi une quantité massive d'hydroélectricité pour l'Ontario.
Un joyau de la nature sur l'escarpement du Niagara, réserve de biosphère de l'UNESCO. La célèbre Grotto est une grotte marine sculptée dans le calcaire avec une eau turquoise d'une clarté saisissante. Le parc abrite des forêts anciennes, des orchidées rares et des falaises spectaculaires plongeant dans la baie Georgienne. Tobermory est aussi le point de départ pour l'île Flowerpot, avec ses piliers rocheux emblématiques sculptés par l'érosion.
Le saviez-vous?
L'Ontario compte plus de 250 000 lacs d'eau douce, soit environ un cinquième de l'eau douce de la planète. La province borde quatre des cinq Grands Lacs (Supérieur, Huron, Érié et Ontario) et son nom vient d'un mot iroquoien signifiant « belles eaux scintillantes ».
Le plus ancien et le plus long sentier balisé du Canada — plus de 900 km de sentier principal et 450 km de sentiers secondaires longeant l'escarpement du Niagara, une réserve de biosphère de l'UNESCO de 725 km. Inauguré en 1967 pour le centenaire du Canada, le sentier traverse des forêts anciennes, des chutes d'eau cachées, des falaises spectaculaires et des champs de fleurs sauvages. Chaque section offre une randonnée différente, de la facile à l'exigeante.
Le siège du Parlement du Canada, perché sur les falaises surplombant la rivière des Outaouais. Les édifices de style néogothique avec leurs tourelles de cuivre et leur Tour de la Paix emblématique accueillent environ 3 millions de visiteurs par an. En été, la relève de la garde a lieu chaque matin sur la pelouse, et un spectacle son et lumière gratuit illumine les édifices chaque soir. C'est ici que bat le coeur de la démocratie canadienne.
Un chef-d'oeuvre d'ingénierie du XIXe siècle, construit entre 1826 et 1832 sous la direction du colonel By. Le canal de 202 km avec 46 écluses relie Ottawa au lac Ontario à Kingston. Classé au patrimoine mondial de l'UNESCO, c'est le canal à plans d'eau le mieux conservé d'Amérique du Nord. En hiver, la section d'Ottawa se transforme en la plus grande patinoire du monde — 7,8 km de glace où les Ottaviens patinent pour se rendre au travail!
Ottawa abrite les plus grands musées du Canada. Le Musée canadien de l'histoire (Gatineau) raconte 20 000 ans d'histoire humaine au Canada. Le Musée des beaux-arts du Canada abrite la plus importante collection d'art canadien et autochtone, dont des oeuvres du Groupe des Sept. Le Musée canadien de la guerre offre une plongée immersive dans l'histoire militaire du pays, des conflits autochtones à l'Afghanistan.
Le plus grand festival de théâtre classique en Amérique du Nord, fondé en 1953. Chaque année, d'avril à novembre, le festival présente une douzaine de productions — de Shakespeare aux créations contemporaines — dans quatre théâtres. Plus de 500 000 spectateurs assistent aux représentations chaque saison. La ville pittoresque de Stratford, avec ses jardins au bord de la rivière Avon et ses excellents restaurants, complète parfaitement l'expérience culturelle.
Le saviez-vous?
Ottawa est devenue la capitale du Canada en 1857, choisie par la reine Victoria. Son emplacement stratégique à la frontière entre l'Ontario et le Québec symbolisait l'union des deux Canadas (anglophone et francophone). Le Parlement a été construit sur la « colline des casernes » où le colonel By avait installé son campement pendant la construction du canal Rideau.
L'expérience canadienne par excellence. Pagayer sur des lacs cristallins entourés de forêts de pins, portager entre les cours d'eau et camper sur des sites isolés au son des huards. Algonquin offre 2 000 km de routes de canot pour tous les niveaux. Les nuits en arrière-pays, sous un ciel étoilé avec le hurlement des loups au loin, sont des moments gravés dans la mémoire. Des pourvoyeurs locaux fournissent tout l'équipement et proposent des excursions guidées.
Le parc qui a inspiré le Groupe des Sept, les célèbres peintres paysagistes canadiens. Les crêtes de quartzite blanc de La Cloche, les lacs turquoise et les forêts de pins rouges créent des paysages dignes d'une toile. Le sentier La Cloche Silhouette (78 km) est l'un des plus beaux treks de l'Ontario. Le canot sur le lac George et le lac OSA est exceptionnel. Un parc sauvage et préservé, loin de la foule.
Les plus grandes dunes de sable en baie d'eau douce au monde. Sandbanks abrite trois magnifiques plages de sable fin sur les rives du lac Ontario. Le Outlet Beach et le West Lake offrent des eaux peu profondes et chaudes idéales pour les familles. Le comté de Prince Edward, surnommé « le County », est aussi une destination gastronomique et viticole émergente avec plus de 40 vignobles artisanaux et des restaurants de la ferme à la table.
Un archipel de plus de 1 800 îles parsemant le fleuve Saint-Laurent entre l'Ontario et l'État de New York. En kayak, on glisse entre des îles privées ornées de châteaux et de cottages, dont le célèbre Boldt Castle. Le parc national des Mille-Îles offre des sentiers, du camping sur île et le sentier aquatique pour kayakistes. Une croisière permet de voir les îles les plus spectaculaires, de la plus petite île habitée au monde à celles des millionnaires de la Belle Époque.
La Tour CN, haute de 553 mètres, a été la plus haute structure autoportante au monde pendant 32 ans (1975-2007). Le plancher de verre au niveau principal d'observation (346 m) offre une vue vertigineuse. L'EdgeWalk — une marche en plein air sur le rebord extérieur à 356 m de hauteur — est le record Guinness de la plus haute marche extérieure au monde. Par temps clair, la vue porte jusqu'aux chutes Niagara, à 160 km. Le restaurant 360° tourne lentement sur 72 minutes.
Le plus grand musée du Canada et l'un des plus grands en Amérique du Nord, avec 18 millions d'objets répartis dans 40 galeries. Le ROM abrite la plus grande collection de fossiles du schiste de Burgess au monde (plus de 150 000 spécimens), des dinosaures, des minéraux, de l'art africain, asiatique et autochtone. Son architecture distinctive, le Cristal Michael Lee-Chin (2007), est devenue un symbole de Toronto. Plus d'un million de visiteurs par an.
Toronto est la ville la plus multiculturelle au monde — plus de 200 origines ethniques, plus de 160 langues parlées et environ la moitié de ses résidents sont nés à l'étranger. Explorer les quartiers de Kensington Market (bohème et vintage), Chinatown, Little Italy, Greektown (la plus longue rue grecque hors de Grèce) et le Distillery District (architecture victorienne industrielle reconvertie) offre un tour du monde culinaire et culturel en une journée.
L'un des plus anciens marchés publics du Canada, fondé en 1826 par le colonel By. Le marché ByWard est un quartier vibrant de restaurants, galeries, boutiques artisanales et étals de produits locaux. À proximité, le Monument commémoratif de guerre du Canada et la flamme du Centenaire rappellent les sacrifices des Canadiens. Le quartier Sussex Drive abrite Rideau Hall, résidence officielle du gouverneur général, et la résidence du premier ministre au 24 Sussex.
Le saviez-vous?
L'Ontario est la province la plus peuplée du Canada, abritant plus d'un tiers de la population nationale (plus de 14 millions d'habitants). Toronto est la 4e plus grande ville d'Amérique du Nord et le centre financier du Canada. L'Ontario produit plus de 50 % du PIB manufacturier du pays, notamment dans l'automobile, la technologie et les services financiers.
Le « cottage country » par excellence du Canada — une tradition aussi canadienne que le sirop d'érable. Muskoka est un territoire de lacs cristallins, de pins majestueux et de rochers du Bouclier canadien où des générations de familles se retrouvent chaque été. Louer un chalet au bord du lac, faire du canot au coucher du soleil, plonger du quai et s'asseoir autour d'un feu de camp — c'est l'essence même de l'été canadien. La région offre aussi des stations de villégiature de luxe, 30 plages et des centaines de kilomètres de sentiers.
La gorge Elora, surnommée le « Grand Canyon de l'Ontario », est une gorge calcaire de 22 mètres de profondeur creusée par la rivière Grand. En été, le tubing (descente en bouée) dans les rapides est une aventure populaire. Le charmant village d'Elora est un bijou artistique avec galeries et restaurants. À proximité, la gorge de Forks of the Credit offre des cascades et des sentiers de randonnée à travers l'escarpement du Niagara — un secret bien gardé des habitants.
Un voyage en train spectaculaire de 183 km à travers les forêts du Bouclier canadien, des ponts suspendus et des gorges profondes jusqu'au canyon Agawa. En automne, les couleurs flamboyantes des érables, des bouleaux et des trembles créent un spectacle à couper le souffle. L'excursion d'une journée inclut un arrêt de 90 minutes au fond du canyon pour explorer des sentiers et des chutes d'eau. L'un des trajets en train les plus scéniques du Canada.
La capitale canadienne du vin de glace (icewine) — un vin de dessert unique produit à partir de raisins gelés sur la vigne. La péninsule du Niagara compte plus de 100 vignobles dans un microclimat tempéré par le lac Ontario et l'escarpement du Niagara. Niagara-on-the-Lake, avec ses rues bordées d'arbres et ses bâtiments du XIXe siècle, est l'une des plus jolies petites villes du Canada. Le Shaw Festival présente des pièces de théâtre de classe mondiale d'avril à décembre.
Pour l'examen de citoyenneté : L'Ontario est la province la plus peuplée du Canada, abritant plus d'un tiers de la population. Toronto est la capitale provinciale et le centre financier du pays. Ottawa, la capitale nationale, a été choisie par la reine Victoria en 1857. Le canal Rideau est un site du patrimoine mondial de l'UNESCO. L'Ontario produit plus de la moitié de la production manufacturière du Canada. Les chutes Niagara sont une source majeure d'hydroélectricité. L'Ontario est entré dans la Confédération le 1er juillet 1867, en tant que l'une des quatre provinces fondatrices. Consultez notre guide des provinces et territoires pour réviser les faits essentiels à l'examen.
Ontario is the beating heart of Canada — the most populous province, home to the federal Parliament in Ottawa, where the CN Tower dominates Toronto's skyline and Niagara Falls draws millions of visitors every year. With over 250,000 lakes, the world's longest street (Yonge Street), the UNESCO-listed Rideau Canal and wilderness parks like Algonquin, Ontario offers an unmatched diversity of experiences. Here are the 20 must-do experiences.
To explore further, see our provinces and territories guide and our Discover Ontario article. The unique landscapes of this region are also covered in our Canadian geography guide. Canada's wildlife and wilderness is equally remarkable here. You can also explore Top 20 — quebec.html and Top 20 — colombie britannique.html.
Canada's canoeing paradise. 7,630 km² of forests, lakes and rivers with over 2,000 km of canoe routes. Established in 1893, it's one of Canada's oldest provincial parks. Home to approximately 3,000 moose, 2,000 black bears and 40 wolf packs. The park sits at the boundary between boreal and deciduous forests — a unique transitional ecosystem. In autumn, the fall foliage here is among the most spectacular in the world.
One of the most famous natural wonders in the world. The Canadian Horseshoe Falls stands 57 metres tall and 670 metres wide, with 90% of the Niagara River's flow cascading over the edge — the most powerful waterfall in North America. The "Voyage to the Falls" cruise takes you to the base of the falls, while "Journey Behind the Falls" offers a spectacular view from tunnels behind the curtain of water. The falls also generate massive amounts of hydroelectricity for Ontario.
A natural jewel on the Niagara Escarpment, a UNESCO Biosphere Reserve. The famous Grotto is a sea cave carved into limestone with strikingly clear turquoise water. The park features ancient forests, rare orchids and spectacular cliffs plunging into Georgian Bay. Tobermory is also the departure point for Flowerpot Island, with its iconic rock pillars sculpted by erosion.
Did you know?
Ontario has over 250,000 freshwater lakes, representing roughly one-fifth of the world's fresh water. The province borders four of the five Great Lakes (Superior, Huron, Erie and Ontario) and its name comes from an Iroquoian word meaning "beautiful sparkling waters."
Canada's oldest and longest marked hiking trail — over 900 km of main trail and 450 km of side trails following the Niagara Escarpment, a 725 km UNESCO Biosphere Reserve. Inaugurated in 1967 for Canada's centennial, the trail passes through ancient forests, hidden waterfalls, spectacular cliffs and wildflower meadows. Each section offers a different hike, from easy to challenging.
The seat of Canada's Parliament, perched on cliffs overlooking the Ottawa River. The Gothic Revival buildings with their copper-topped turrets and iconic Peace Tower welcome approximately 3 million visitors per year. In summer, the Changing of the Guard takes place each morning on the front lawn, and a free bilingual sound-and-light show illuminates the buildings every evening. This is where the heart of Canadian democracy beats.
A 19th-century engineering masterpiece, built between 1826 and 1832 under Colonel By's direction. The 202 km canal with 46 locks connects Ottawa to Lake Ontario at Kingston. A UNESCO World Heritage Site, it's the best-preserved slackwater canal in North America. In winter, the Ottawa section transforms into the world's largest skating rink — 7.8 km of ice where Ottawans skate to work!
Ottawa is home to Canada's greatest museums. The Canadian Museum of History (Gatineau) tells 20,000 years of human history in Canada. The National Gallery of Canada houses the most important collection of Canadian and Indigenous art, including works by the Group of Seven. The Canadian War Museum offers an immersive journey through the country's military history, from Indigenous conflicts to Afghanistan.
North America's largest classical repertory theatre festival, founded in 1953. Each year from April to November, the festival presents a dozen productions — from Shakespeare to contemporary works — in four theatres. Over 500,000 theatregoers attend each season. The picturesque town of Stratford, with its riverside gardens along the Avon River and excellent restaurants, perfectly complements the cultural experience.
Did you know?
Ottawa became Canada's capital in 1857, chosen by Queen Victoria. Its strategic location on the border between Ontario and Quebec symbolized the union of the two Canadas (English and French). Parliament was built on "Barrack Hill" where Colonel By had set up camp during the construction of the Rideau Canal.
The quintessential Canadian experience. Paddling across crystal-clear lakes surrounded by pine forests, portaging between waterways and camping on isolated sites to the call of loons. Algonquin offers 2,000 km of canoe routes for all skill levels. Nights in the backcountry, under a starlit sky with the distant howl of wolves, are moments etched in memory. Local outfitters provide all equipment and offer guided trips.
The park that inspired the Group of Seven, Canada's famous landscape painters. The white quartzite ridges of La Cloche, turquoise lakes and red pine forests create landscapes worthy of a canvas. The La Cloche Silhouette Trail (78 km) is one of Ontario's finest treks. Canoeing on George Lake and OSA Lake is exceptional. A wild, preserved park far from the crowds.
The world's largest freshwater baymouth sand dunes. Sandbanks features three beautiful sandy beaches on the shores of Lake Ontario. Outlet Beach and West Lake offer shallow, warm waters ideal for families. Prince Edward County, nicknamed "the County," is also an emerging food and wine destination with over 40 craft wineries and farm-to-table restaurants.
An archipelago of over 1,800 islands dotting the St. Lawrence River between Ontario and New York State. By kayak, you glide between private islands adorned with castles and cottages, including the famous Boldt Castle. Thousand Islands National Park offers trails, island camping and a water trail for kayakers. A cruise lets you see the most spectacular islands, from the world's smallest inhabited island to those of Gilded Age millionaires.
The CN Tower, standing at 553 metres, was the world's tallest freestanding structure for 32 years (1975-2007). The glass floor at the main observation level (346 m) offers a vertigo-inducing view. The EdgeWalk — an outdoor walk on the tower's outer ledge at 356 m — holds the Guinness World Record for the world's highest external walk on a building. On a clear day, the view extends to Niagara Falls, 160 km away. The 360 Restaurant rotates slowly over 72 minutes.
Canada's largest museum and one of the largest in North America, with 18 million objects across 40 galleries. The ROM houses the world's largest collection of Burgess Shale fossils (over 150,000 specimens), dinosaurs, minerals, African, Asian and Indigenous art. Its distinctive architecture, the Michael Lee-Chin Crystal (2007), has become a Toronto landmark. Over one million visitors per year.
Toronto is the most multicultural city in the world — over 200 ethnic origins, over 160 languages spoken, and roughly half its residents were born abroad. Exploring the neighbourhoods of Kensington Market (bohemian and vintage), Chinatown, Little Italy, Greektown (the longest Greek street outside Greece) and the Distillery District (converted Victorian industrial architecture) offers a culinary and cultural world tour in a single day.
One of Canada's oldest public markets, founded in 1826 by Colonel By. ByWard Market is a vibrant neighbourhood of restaurants, galleries, artisan shops and local produce stalls. Nearby, the National War Memorial and the Centennial Flame honour the sacrifices of Canadians. Sussex Drive is home to Rideau Hall, the official residence of the Governor General, and the Prime Minister's residence at 24 Sussex.
Did you know?
Ontario is Canada's most populous province, home to more than one-third of the national population (over 14 million people). Toronto is the 4th largest city in North America and Canada's financial centre. Ontario produces over 50% of the country's manufacturing GDP, particularly in automotive, technology and financial services.
Canada's quintessential "cottage country" — a tradition as Canadian as maple syrup. Muskoka is a land of crystal-clear lakes, towering pines and Canadian Shield rock where generations of families gather every summer. Renting a lakeside cottage, canoeing at sunset, diving off the dock and sitting around a campfire — this is the essence of the Canadian summer. The region also offers luxury resorts, 30 beaches and hundreds of kilometres of trails.
The Elora Gorge, nicknamed "Ontario's Grand Canyon," is a 22-metre-deep limestone gorge carved by the Grand River. In summer, tubing through the rapids is a popular adventure. The charming village of Elora is an artistic gem with galleries and restaurants. Nearby, Forks of the Credit gorge offers waterfalls and hiking trails through the Niagara Escarpment — a well-kept secret among locals.
A spectacular 183 km train journey through Canadian Shield forests, trestle bridges and deep gorges to the Agawa Canyon. In autumn, the blazing colours of maples, birches and aspens create a breathtaking spectacle. The day excursion includes a 90-minute stop at the canyon floor to explore trails and waterfalls. One of Canada's most scenic train rides.
The Canadian capital of icewine — a unique dessert wine made from grapes frozen on the vine. The Niagara Peninsula has over 100 wineries in a microclimate tempered by Lake Ontario and the Niagara Escarpment. Niagara-on-the-Lake, with its tree-lined streets and 19th-century buildings, is one of Canada's prettiest small towns. The Shaw Festival presents world-class theatre from April to December.
For the citizenship test: Ontario is Canada's most populous province, home to more than one-third of the population. Toronto is the provincial capital and the country's financial centre. Ottawa, the national capital, was chosen by Queen Victoria in 1857. The Rideau Canal is a UNESCO World Heritage Site. Ontario produces more than half of Canada's manufacturing output. Niagara Falls is a major source of hydroelectricity. Ontario joined Confederation on July 1, 1867, as one of the four founding provinces. Check our provinces and territories guide to review the essential facts.